코로나19를 전자현미경으로 촬영한 모습/사진=미국 국립 알레르기·전염병 연구소 로키마운틴 실험실
한국파스퇴르연구소가 급성 췌장염 치료제, 혈액 항응고제 성분인 ‘나파모스타트’가 코로나19 바이러스 감염을 억제하는 항바이러스 효능을 가졌다고 14일 밝혔다.
연구소에 따르면 나파모스타트는 세포배양 실험을 통해 분석한 약 3000여종의 약물 중 코로나19 바이러스에 대한 가장 강력한 항바이러스 효능을 나타냈다. 렘데시비르와 비교할 때 효능이 600배 가량 우수하다는 설명이다.
나파모스타트는 코로나19 바이러스가 세포 내로 침투하는 것을 막는다. 코로나19 바이러스가 세포 안으로 진입하려면 수용체(ACE2)와 단백질 분해효소(TMPRSS2)가 필요하다. 코로나19 바이러스의 스파이크 단백질이 ACE2에 붙은 뒤 세포막과 융합하기 위해서는 TMPRSS2가 활성화돼야 하는데, 이 TMPRSS2를 억제함으로서 바이러스의 세포 진입을 막는다는 게 연구진의 설명이다.
나파모스타트는 코로나19 감염에 의한 급성 폐렴 증상 개선에 큰 도움을 줄 것으로 보인다. 연구진은 “나파모스타트는 급성 호흡곤란증후군과 연관된 혈전을 제거하는 항응고제로 코로나19 폐렴의 주요 병리인 혈전 등의 증상 개선에 효과가 있을 것”이라고 말했다.
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파스퇴르연구소는 이번 연구결과를 바탕으로 경상대학교병원 등 10개 병원이 참여한 연구자임상시험이 식품의약품안전처의 승인을 거쳐 수행중이라고 밝혔다. 이 임상에서 효능이 확인되면 실제 치료제로 사용할 가능성이 있다. 한편 이탈리아 등 유럽, 일본 등 해외에서도 이 약물의 효능을 주목하고 임상시험을 진행하고 있다. 이번 연구결과는 논문 사전 게재 사이트인 ‘바이오아카이브(bioRxiv)’에 12일(현지시간) 공개됐다.