만능 백신 플랫폼 원리 - 코로나바이러스의 스파이크(항원) 단백질, RNA 면역증강제, 아연 착화합물 기반의 RNA 안정화제로 이루어진 백신 플랫폼은 바이러스 표면의 스파이크 단백질에 대한 항체 생성 효율을 높여 면역을 형성한다.한국과학기술연구원(KIST) 제공한국과학기술연구원(KIST) 뇌의약연구단 금교창 단장과 방은경 박사 연구팀은 가톨릭대 남재환 교수 연구진과 함께 RNA(리보핵산)를 활용한 메르스 코로나바이러스(MERS-CoV) 백신 플랫폼을 개발했다고 14일 밝혔다.
최근 우수한 안전성을 지녔다고 평가받는 단백질 기반 백신이 개발되고 있지만 단백질 기반 백신은 항체 생산 세포에 대한 면역유도가 약하다. 이 때문에 균형 잡힌 면역 반응을 하려면 반드시 안정성 높은 면역증강제를 사용해야 한다.
이렇게 RNA 면역증강제와 안정제를 함께 면역하면 기존에 활용되고 있는 단백질 기반 백신이나 불활화 백신 등 대부분의 백신 타입에 적용할 수 있기 때문에 넓은 활용 가능성을 보여준다.
공동연구진은 국제백신연구소 송만기 박사팀에서 코로나바이러스 스파이크 단백질을 제공받았고, 전북대학교 이상명 교수팀에서 바이러스 감염을 막을 수 있는 항체량(중화항체가) 측정 및 바이러스 공격 실험을 진행했다. 또 한국생명공학연구원 국가영장류센터 홍정주 박사팀에서 영장류 면역을 조사했다.
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금 단장은 “메르스 바이러스에서 효과를 보인 이 백신 후보물질 관련 기술은 같은 계열 바이러스인 코로나19 바이러스 백신 개발에도 적용할 수 있을 것”이라고 말했다.
남 교수는 “이번에 개발한 백신은 이미 안전성이 검증된 단백질 백신에 RNA를 면역증강제로 첨가한 것”이라며 “더 안전한 백신 개발이 가능할 것으로 보인다”고 말했다.
현재 가톨릭대 연구팀은 동일한 백신 플랫폼을 활용해 코로나 19 치료용 백신과 중증열성혈소판감소증후군 예방용 백신을 개발 중이며, 공동 연구팀과 함께 SK바이오사이언스와 컨소시엄을 구성해 코로나 19 예방용 백신 개발을 진행 중이다. 이번 연구성과는 국제학술지 ‘앙게반테 케미’ 온라인판에 게재됐다.
