"확진자도 격리 안해"…英 마스크·백신패스 이어 방역 전면해제

존슨 총리 공식발표하면 유럽 최초 국가될 듯,
확진자 의무 격리 없이 상점·대중교통 이용…
전문가 75% '반대', WHO도 "현명하지 않다"

영국 런던 거리에서 시민들이 마스크를 착용하지 않고 자유롭게 오가고 있다. 영국은 지난달 27일 마스크 착용 의무화와 백신패스를 폐지했다. /사진=로이터

영국이 코로나19 확진자에 대한 자가격리 규정을 완전히 없애기로 했다. 마스크 착용 의무화와 백신패스 폐지에 이어 최소한의 방역 조치까지 풀면서 진정한 '위드 코로나(코로나와 공존)'에 나서는 것이다. 영국은 코로나19에 확진돼도 격리 없이 일상을 허용하는 첫 번째 유럽 국가가 된다.

20일(현지시간) 로이터통신·BBC방송 등에 따르면 보리스 존슨 영국 총리는 21일 코로나19 확진자도 격리 조치 없이 자유롭게 외출이 가능하도록 하는 내용의 방역 규제 전면 해제를 공식 선언할 예정이다.

존슨 총리는 이날 성명을 통해 "코로나19는 단기간 사라지지 않을 것"이라며 "지난 2년간 바이러스에 대한 과학적 분석을 통해 위드 코로나 계획을 세울 수 있는 단계에 들어섰다"고 설명했다. 그는 이어 "모든 팬데믹 규제책을 당초 계획했던 3월 24일보다 한 달 일찍 끝낼 수 있을 것으로 본다"고 덧붙였다.

앞서 영국은 지난달 27일 마스크 착용 의무화와 실내시설 이용시 백신패스를 폐지했다. 현재는 영국에서 코로나19 양성 판정을 받거나 증상이 있는 사람은 최소 5일간 자가격리해야 한다. 하지만 새로운 방역책이 시행되면 영국은 확진자들의 상점 출입, 대중교통 출퇴근 등 자유로운 이동을 허용하는 최초의 유럽 국가가 된다고 로이터통신이 보도했다. 방역 규제가 다소 느슨한 유럽에서도 확진자의 의무 격리 규제를 폐지한 나라는 아직 없다.

보리스 존슨 영국 총리/사진=AFP

자가격리 법적 요건을 없애고 자발적 지침으로 대체한 영국 정부의 이번 조치는 코로나19를 다른 질병과 똑같이 다루겠다는 것이라고 로이터통신은 분석했다.

실제로 존슨 총리는 "국민들이 코로나19에 대한 경계심을 낮추는 것을 원치 않는다"며 "다만 앞으로는 감염 책임을 정부에서 개인으로 전환해야 한다"는 입장을 내비쳤다. 정부가 매달 20억파운드(3조2500억원)에 달하는 예산을 코로나19 검사에 쓸 수 없다는 것이다.

하지만 영국 내에서는 방역 규제 전면 폐지와 관련 우려의 목소리가 나오고 있다. 영국 국민보건서비스(NHS) 전문가들의 의견을 물은 결과 간부급 응답자의 75%가 자가격리 폐지에 반대하는 것으로 나타났다. 세계보건기구(WHO)의 코로나19 특사인 데이비드 나바로 박사도 "코로나19 바이러스에 대해 아직 정확하게 알지 못하는 상황에서 방역 완화 조치는 현명하지 못한 생각"이라고 지적했다.


한편 영국에선 12세 이상 인구의 약 85%가 백신을 최소 2회 이상 접종한 상태다. 고위험군을 포함한 인구의 3분의 2는 3차 접종까지 마쳤다. 오미크론 변이 확산으로 지난달 일일 신규 확진자 수가 27만명을 웃돌았던 영국은 최근엔 하루 신규 확진자가 평균 3만~4만명을 오가고 있다.