홍합단백질 기반의 국소적 항체전달 플랫폼 이뮤글루(imuGlue): 홍합접착단백질을 이용해 치료용 항체를 원하는 곳에만 국소적으로 전달하여 장기간 유지시킬 수 있고 이를 통해 전신 부작용을 크게 낮추면서도 항암 면역치료의 효율을 극대화할 수 있는 기술이다/사진=포항공대
포항공과대학교 화학공학과 차형준 교수, 주계일 연구교수, 정연수 박사, 생명과학과 임신혁 교수, 황성민 박사로 이뤄진 공동연구팀이 수분이 많은 환경에서도 강한 접착력을 가진 홍합접착단백질을 항체에 연결해 표적 부위에 효과적으로 항체를 전달할 수 있는 항암면역치료플랫폼 ‘이뮤글루’(imuGlue)를 개발했다고 21일 밝혔다.
면역치료요법 중 항체치료는 인공적으로 만든 항체를 인체에 투여해 면역체계를 조절해 치료하는 방법이다. 항암치료에서는 암세포를 공격하는 면역세포를 더욱 활성화해 효과를 높일 수 있어 선진적 항암치료법으로 알려져 있다.
하지만 정맥주사로 온몸에 투여하도록 하는 기존 기술은 많은 양의 항체를 지속적으로 투여해 정상 세포·조직에 부작용을 일으킬 수 있다. 특히 많은 양의 항체가 한 번에 방출되면 과도한 면역반응을 일으켜 자가면역질환을 불러올 위험도 따른다.
이 같은 문제를 해결하기 위해 연구팀이 개발한 ‘이뮤글루’는 수분이 많은 체내 환경에서도 표적 부위에 치료용 항체를 장기간 머물 수 있게 한다.
암세포가 있는 환경에 선택적으로 반응해 항체를 방출함으로써 항암 면역치료의 효율을 극대화하고 전신 치료의 부작용을 낮출 수 있다.
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또 화학치료요법에 사용하는 약물과 같은 면역조절물질과의 병합치료로 사용함으로써 높은 효율의 항암 면역치료도 가능하다.
이뿐 아니라 이번에 개발한 국소적 항암 면역치료제는 다양한 치료용 항체를 손쉽게 연결할 수 있을 뿐 아니라, 점액 분비가 많은 점막이나, 체액, 혈액이 많은 체내에서도 섞이거나 특성이 사라지지 않는 장점이 있다. 이 때문에 주사뿐만 아니라, 스프레이로 분사 방식 등 획기적 치료법 개발에 활용될 전망이다.
차 교수는 “이번 연구는 홍합접착단백질을 이용한 최초의 면역치료법”이라며 “다양한 면역치료에 성공적으로 활용할 수 있을 것”이라고 말했다. 이번 연구성과는 바이오 소재 분야 국제학술지 ‘바이오머티리얼스’에 게재됐다.