中 희토류 무기화····韓日 공동전선 편다

중국의 희토류 무기화 움직임에 한·일 양국이 공동 대응에 나설 채비를 갖췄다. 국무총리실 차장 시절부터 자원외교에 전념해 온 박영준 지식경제부 2차관이 25~26일 일본 방문을 통해 양국 간 자원협력을 위한 실질적인 채널을 열었다는 점에서, 이 같은 움직임은 상당한 의미를 갖는다.

지난 25일 일본 하네다 공항에 내린 박 차관은 1시간 동안 히로부미 카와노 일본 석유천연가스금속광물기구(JOGMEC) 이사장을 만나 희토류 등의 광물개발 공조방안, 가스하이드레이트(해저의 불타는 얼음) 공동개발 협력을 논의했다. 26일에는 호소노 데쯔히로 일본 경제산업성 자원에너지청장을 만나 희토류 확보에 대한 우리 정부의 입장을 전달했다.

이 자리에서 박 차관은 "한국 정부는 희토류의 안정적 수급기반 구축이 필요하다는 일본 정부의 의견에 동의 한다"며 "한국 정부 및 기업이 국내 또는 제3국의 희토류 광산을 개발할 경우, 일본 기업과 협력할 용의가 있다"고 밝혔다.

박 차관은 "앞으로 양국 기업의 국내외 희토류 광산 개발, 대체 및 재활용 기술개발 분야 협력을 위해 실무 과장급 논의를 진행하자"고 제안했다.

박 차관의 이번 제안은 중국의 자원 압박에 고심하는 일본의 고민을 덜어주는 한편, 일본의 우수한 기술력과 막강한 자본력을 빌어 글로벌 자원 확보에 나서자는 '윈-윈' 전략으로 풀이된다. 최근 중국과의 영토 분쟁에서 중국 측의 희토류 수출 중단조치로 하루 만에 백기를 들어야 했던 일본 정부 입장에서 한국과의 '동맹'은 상당한 힘이 될 수 있다.

실제로 호소노 청장은 이날 만남에서 "최근 일본기업들이 중국의 희토류 수출통제로 통관에 어려움을 겪고 있다"며 "일본 정부도 희토류 확보를 위해서는 한국 정부와의 협력이 필요함을 잘 알고 있다"고 화답했다. 그는 "이번 만남 이후 양국 실무진 간에 광산개발, 희토류 가공·소재화 분야에서 실질적 협력이 이뤄지길 기대한다"고 덧붙였다.

희토류 외에도 양국은 천연가스(LNG), 가스하이드레이트, 스마트그리드, 에너지절약 분야에서도 손잡기로 했다. 특히, 전 세계 LNG수입의 50%를 차지하는 한일 양국이 LNG판매국에 대해 공동대응을 통해 국익을 극대화하기로 하고, 정부 간 협의체 구성 및 해외 LNG프로젝트에 대한 공동개발에도 나서기로 했다.


자동차용 이차전지 등 차세대 첨단제품의 주원료로 쓰이는 희토류는 현재 중국이 전 세계 생산량의 97%를 차지하고 있다. 중국 정부는 지난해 9월 '희토류산업발전정책'을 통해 희토류에 수출 관세 20%를 부과하고 2015년까지 매년 연간 수출량을 3만5000톤으로 제한한 바 있다.