천호선 청와대 대변인은 이날 오후 정례브리핑에서 "이라크 파병 문제에 대해 최종 결정이 나 있지 않은 상태"라며 "이번주중 최종 방침을 결정해서 국회에 제출할 예정"이라고 말했다.
내일(23일) 열릴 국무회의에서 자이툰부대의 임무종결계획서를 제출할 계획이란 일부 보도에 대해서는 "임무종결계획서는 절차적 규정이 없어서 국무회의에 보고해야 한다든지 그런 내용은 없다"며 "국무회의에 보고한다든지 하는 것이 결정된 것은 없다"고 말했다.
특히 "파병 연장을 전제로 어떤 계획을 세워놓지 않고 있다"는 입장을 거듭 밝혔다.
청와대 고위 관계자는 이와 관련, "지난주 열린 안보정책조정회의 결과가 대통령에게 보고됐으나 대통령이 이라크 파병과 관련해 최종 결정을 내리지 않았다"며 "진짜 아직 확정된 것이 없다"고 말했다.
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또 "내일 국무회의에서 이라크 파병 문제가 논의될 수는 있지만 자이툰부대 임무종결계획서를 국무회의에 보고해야 한다거나 하는 규정은 없어 의제로 올라갈지도 알 수 없다"고 설명했다.
아울러 "신당 등 정치권의 입장과 국민들의 여론 등을 포함해 여러 요인을 놓고 이라크 파병 문제를 고심 중"이라고 부연했다.
그러나 정부 당국자들에 따르면 정부는 지난 19일 열린 안보정책조정회의에서 자이툰부대의 철군 시기를 올해말에서 내년말로 1년 연기하되 병력규모를 현재 1200여명에서 600명으로 줄이기로 결정한 것으로 알려졌다.