표지논문 선정 이미지/사진=KIST
한국과학기술연구원(KIST) 분자인식연구센터 이준석 박사, 광주과학기술원(GIST) 화학과 김민곤 교수, 건국대 수의학과 송창선 교수로 이뤄진 공동연구팀이 공기 중의 바이러스를 현장에서 포집·검출할 수 있는 진단 플랫폼을 개발했다고 12일 밝혔다.
공기 중에 퍼져있는 각종 세균, 곰팡이, 바이러스와 같은 생물학적 위해 물질을 검사하기 위해서는 검사할 장소의 공기를 포집하고, 포집한 공기를 실험실에 가져온 후 적게는 수 시간에서 길게는 수일이 소요되는 별도의 분석 공정이 필요하다.
공동연구진은 이런 제약을 극복하기 위해 ‘일회용 바이러스 포집·진단키트’를 개발했다. 이는 임신 진단 키트와 유사한 형태로 별도의 세척·분리 없이 하나의 키트 내에서 10분~30분간의 포집 후 20분의 분석을 통해 현장에서 최대 50분 안에 포집·분석 전 과정을 처리할 수 있다.
부유 바이러스는 실내 공간의 크기, 공조 시스템의 유무, 온도·습도 등의 외부 요인에 영향을 많이 받는다. 이 때문에 연구진은 개발한 진단키트를 검증하기 위해 외부 요인들을 조절할 수 있는 ‘인공 부유 바이러스 조성 시스템’을 구축, 일정한 조건에서 실험을 진행했다.
공기 중 바이러스를 포집하고 탐지하는 일체형 분석 플랫폼 개략도공기 채집기를 통해 부유 바이러스를 다공성 패드에 수집 및 농축하고 모세관 작용을 이용하여 검출 영역으로 바이러스를 이동시킨다. 포집과 검출의 과정이 일회용 진단 키트 내에서 이루어져 현장에서 쉽고 빠르게 부유 바이러스 분석이 가능하다/사진=KIST
이 박사는 “코로나19 바이러스와 같은 공기중에 부유 중인 생물학적 위해 인자를 현장 진단해 실내 공기 오염 모니터링 시스템으로 응용할 수 있다”고 말했다. 이번 연구성과는 ‘ACS 센서’ 최신호에 게재됐다.