뇌졸증 관련 이미지/자료사진=GettyI이미지
한국과학기술연구원(KIST) 바이오닉스연구단 김형민 박사팀은 지난 2018년 소뇌 심부에 저강도 집속초음파 자극을 가해 편마비로 저하된 운동기능이 회복되는 치료법을 개발했다.
김 박사팀은 이를 위해 뇌졸중으로 손상된 부위의 뇌 신경세포의 뇌파 변화를 치료과정 동안 관찰, 뇌졸중으로 손상된 뇌신경의 재활 치료기술이 뇌파 중 하나인 델타파의 변화와 연관돼 있다는 점을 입증했다고 23일 밝혔다. 델타파의; 변화가 곧 자극가이드를 작성할 기준이 되는 것이다.
연구팀이 개발한 치료법으로 뇌졸중이 일어난 쥐의 소뇌 심부에 3일간 초음파 자극을 준 결과, 첫날에 비해 운동 기능이 3배 이상 회복됐고 4일째에도 유지됐다.
연구팀은 또 이 실험을 진행하는 동안 델타파의 변화를 관찰했는데, 뇌졸중에 의해 최고 3배나 증가한 델타파가 초음파 자극 그룹에서는 양쪽 뇌의 델타파 균형이 대칭에 가깝고, 정상 수준에서 안정적으로 유지됨을 확인했다.
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이 결과를 통해 초음파 자극에 의해 델타파가 억제될 수 있으며, 이 변화가 운동기능 향상을 반영하고 있는 뇌 신경 변화 현상임을 알게 됐다.
김 박사는 “뇌파를 모니터링 해 맞춤형 자극 기술을 개발하면 현재 동물실험 수준을 실제 환자 치료로 발전시킬 수 있을 것”이라며 “앞으로 초음파 뇌 자극이 안전하고 효과적인 뇌졸중 치료법으로 사용될 날 멀지 않았다”고 말했다.