캐리 람 홍콩 행정장관. /사진=로이터.
보도에 따르면 캐리 람 홍콩 행정장관은 올 여름 초 시위대의 요구사항 5가지를 분석한 뒤 송환법을 폐지하는 것이 혼란한 정국을 바로 잡을 수 있다는 내용의 보고서를 중국 중앙정부에 제출했다.
익명을 요구한 홍콩 정부 고위 당국자는 "(홍콩 행정부는) 송환법 폐지와 특검이 홍콩 정세를 가라앉힐 가장 현실적인 방안으로 판단했다"면서 "람 장관의 침묵에 분노하는 (시위대 내) 온건파를 회유할 수 있다고 봤다"고 설명했다.
로이터는 이에 대해 "중국 정부가 홍콩 정부에 어느 정도로 개입하고 있는지 보여주는 결정적인 증거"라면서 "홍콩에 자치권을 약속한 '일국양제'가 (제대로 운영되는지) 의구심을 품게 한다"고 지적했다. 자치권을 약속한 중국이 겉으로는 개입을 하지 않고 있지만 사실상 홍콩 행정부를 완전히 통제하고 있다는 설명이다.
중국은 홍콩이 중국에 완전 반환되는 2049년까지 일국양제에 따라 홍콩의 자치권을 명목상으로 인정하고 있다. 그러나 중국은 2014년 홍콩 직선제 폐지를 선언한 이후 홍콩에 적극 개입하고 있다. 시위의 발단이 된 송환법도 홍콩의 반중 인사들을 중국에 소환해 처벌하기 위한 법이라는 비판을 받는다.
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시위대의 분노를 초래한 람 장관의 침묵도 중국의 명령에 의한 것으로 보인다. 지난 7일 열린 선전 회의에 참석한 한 사업가는 "람 장관의 손이 묶였다"면서 "중국 정부가 송환법을 폐지하지 못하게 하고 있다"고 강조했다. 람 장관은 그동안 "송환법이 죽었다(dead)"라고만 밝히며 "전면 폐지(withdraw)"라고 언급하기를 거부해왔다.
람 장관 대변실은 로이터의 보도에 대해 "시위대의 요구를 받아들이기 위해 노력했다"고 밝혔지만 중국 정부에 송환법 폐지를 요구했는지에 대해서는 정확하게 답변하지 않았다.