유인태 새정치민주연합 의원. 참여정부 청와대 정무수석을 지냈다./뉴스1
참여정부 핵심인사였던 유인태 새정치민주연합 의원은 "(2005년) 첫번째 사면은 자민련의 요청이었다"고 밝혔다.
성 전 회장은 정치자금법과 행담도 개발비리 관련 배임으로 두 차례 사법처리되고 각각 2005년과 2007년 특별사면됐다.
그는 "이쪽(여당)은 다 봐주고 저쪽(야당)은 계속 안 해준다면 국민화합이란 특별사면 취지에 맞겠느냐"며 "당시 사면대상에 한나라당 사람들도 포함됐을 것인데 그 사람들도 청와대에 로비해서 사면됐다는 것인가"라고 반문했다.
자민련의 성 전 회장 특사 대상 요청엔 김종필 명예총재(JP) 의중이 담긴 것으로 보인다. 성 전 회장은 2003년 자민련 총재특보단장을 지내는 등 JP와 가까웠다. 2005년 특사의 단초가 된 정치자금법 사건도 2002년 지방선거 때 성 전 회장이 자민련에 거액의 정치자금을 건넨 일이다. 정치권에선 '성완종이 JP를 열성으로 모셨고 JP는 그런 성완종을 아꼈다'는 이야기가 통한다. 물론 JP는 2004년 총선 참패로 정계은퇴를 선언했지만 2005년에도 자민련의 실질적 '오너'였다.
이 시각 인기 뉴스
유 의원은 이에 대해선 말을 아꼈다. 다만 "JP가 성 전 회장의 '멘토' 격이었단 사실은 이미 알려진 이야기"라고 했다. 성전회장이 사망하기 전 서운함을 표명한 이완구 총리 역시 JP를 정치적 멘토로 삼고 있어 두 사람의 정치적 인맥 정점엔 JP가 있는 셈이다.
유 의원은 일반적인 특별사면 준비가 청와대 민정수석 담당이라는 데에 "(정치인 관련은) 정무수석 소관"이라고 했다. 새누리당은 문재인 새정치연합 대표가 2005년 민정수석으로 성 전 회장 사면에 관여한 것 아니냐고 주장했다.
유 의원은 2007년 말 성 전 회장의 또다른 특별사면 배경은 "정확히 알지 못한다"면서도 "(성 전회장이) 12월31일인가 사면되고 바로 이명박 대통령 인수위 자문위원으로 들어갔다는 것을 보면 짐작건대 이미 권력이 넘어갔으니 당선자 쪽과 (조율이) 되지 않았겠나 하는 것"이라 말했다.
실제로. 이명박정부 사정을 잘 아는 여권의 한 인사는 "성 전 회장은 엄밀히 말해 MB보다는 SD(이상득 전 의원)쪽 사람"이라고 말했다. 성 전 회장과 동향인 한상률 전 국세청장이 성 전 회장을 이상득 전 의원에게 소개한 것으로 알려졌다.
한 전 청장은 노무현 정부에서 국세청장이 됐지만, 정권이 바뀐 뒤인 2008년 7월 말 박연차 회장의 태광실업에 대한 대대적인 세무조사를 벌이는 등 '변신'한 바 있다. 성 전 회장이 참여정부 말기 'SD'를 통해 차기권력인 이명박 당선자 쪽에 네트워크를 구축한 셈이다. 한 전 청장은 지난해 성 전 회장이 의원직을 상실한 뒤 성 전 회장 지역구인 서산·태안에서 출마하려다가 논란이 된 바 있다.
결국 성 전 회장 두 차례 사면이 모두 참여정부 때 이뤄졌지만 첫번째는 야당인 자민련을 이끌던 JP, 두번째는 당시의 '차기권력' MB 측 의사에 따른 것이라는게 정치권의 시각이다.
성완종 경남기업회장의 발인일인 13일 유족들이 고 성회장의 영정을 서산중앙감리교회로 옮기고 있다. 2015.4.13/뉴스1