한국에선 이명박 대통령이 서울시장 시절인 2002년 길음·은평·왕십리 3곳을 시범지구로 지정해 큰 호응을 얻었다. 강남에 비해 낙후된 강북의 주거환경을 개선한다는 게 당시 뉴타운정책을 도입한 취지였다.
이 뉴타운사업이 도입 10년 만에 최대 위기를 맞았다. 수년 전 뉴타운지구로 지정된다는 소식에 '축배'를 들었던 지역 주민들이 최근엔 "사업을 취소해달라"고 잇따라 요구하고 있다.
오세훈 현 서울시장은 4차 뉴타운 후보지 발표를 수년째 미루는 상태다. 서울시 뉴타운을 벤치마킹한 경기도는 12개시에 23개 지구를 지정했다.
주민들이 지구지정을 취소해달라고 들고 일어선 것은 황금알을 낳을 줄 알았던 뉴타운사업이 수년째 진척 없이 지지부진해서다. 뉴타운으로 지정되면 건축허가행위 제한 등 재산권 행사에 제약이 따르는데 사업 표류기간이 장기화되자 주민들의 인내심이 바닥을 드러낸 것이다.
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서울 뉴타운 전체 26개 지구 가운데 착공한 구역이 1곳이라도 있는 지구는 9개에 불과하다. 뉴타운 정비구역의 85% 이상이 사업을 추진한 지 짧게는 3년, 길게는 8년째 첫삽을 뜨지 못하고 있다. 경기도는 사정이 더 심각하다. 총 23개 지구 가운데 3곳은 주민들의 반발로 지구지정이 취소됐고 12곳은 법정소송이 진행 중이다.
계속 오르기만 할 줄 알았던 집값이 약세를 면치 못하는 것도 한 요인이다. 뉴타운 개발을 추진해도 집값이 추가로 오를 가능성이 높지 않다는 여론이 확산되면서 집단적인 재건축·재개발을 반대하는 주민이 늘고 있는 것이다.