1978년 이란 회교도 혁명의 여파로 석유값은 다시 한 번 치솟았다. 배럴당 13달러 선에서 두바이유 가격은 1980년 이란-이라크 전쟁을 전후해 30달러를 돌파했다. 제2차 석유파동의 악몽이다. 두바이유 가격은 1981년에 39달러까지 오르기도 했다.
그러나 두 번의 석유파동 때 엄청난 타격을 입고도 변한 것은 없었다. 우리나라의 석유 소비 증가율은 세계 최상위권에 속한다. 지난 2005년 온실가스 배출량은 5억9100만톤, 1990년 배출량(2억9700만톤)에 비해 98.7%가 늘었다. 높은 석유의존도 탓에 경제성장에 비례해 온실가스 배출량이 증가한 탓이다.
신재생에너지 활용도 제고를 목표로 한 '선샤인(SunShine, 햇빛) 정책'과 가스터빈, 연료전지 등의 개선을 목표로 한 '문라이트(Moonlight, 달빛) 정책', 에너지 절약을 유도하기 위한 '에너지 사용 합리화법(쇼에네법)' 등이 대표적이다.
일본 정부는 제1차 석유파동 때인 1974년에 '선샤인 계획'을 발표한데 이어 제2차 석유파동이 시작된 1978년에는 '문라이트 계획'을 내놓았다.
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이와 별도로 1979년에는 '쇼에네법'을 통해 제품과 건물 등의 에너지 소비량을 줄이기 위한 가이드라인을 제시했다. 이어 1993년엔 `선샤인 계획'과 `문라이트 계획'을 통합해 신재생에너지 개발 기본계획으로 삼아 추진해오고 있다.
일본 정부는 또 2007년 5월에 `쿨 어스(Cool Earth)'라는 이름의 에너지 혁신기술 계획을 통해 △공기 중 탄소를 포집해 땅 속에 묻는 탄소 포집 저장 기술(CCS) △청정에너지를 사용한 발전기술 △수소연료 사회에 대비하기 위한 수소 제조·수송·저장기술 등 저탄소 사회로 이행하기 위한 21개 핵심기술을 지정했다.
이 같은 정부 정책을 뒷받침하기 위해 일본 기업들 역시 두 팔 걷어붙이고 나섰다. 현재 세계 2위의 태양전지 생산업체인 샤프전자는 매년 총 매출액의 5~6%에 해당하는 1500억~2000억엔을 환경 관련 연구개발(R&D)비로 쓴다.
일본 최대이자 세계 2위의 가전업체인 파나소닉 역시 매출액의 5% 정도를 환경 관련 R&D 예산으로 배정한다.
우리 정부가 `쇼에네법'과 비슷한 `에너지이용 합리화법'을 내놓은 것은 일본보다 불과 5년 늦은 1979년이었다.
하지만 지난 2007년 개정안을 마련할 때가 돼서야 '전기·전자제품의 대기전력은 의무적으로 1와트 미만으로 해야 한다'는 내용이 포함됐을 정도로 내용은 부실했다.
이 때도 `신축건물 에너지 효율 등급제' 등의 조치는 빠졌다. 우리 정부는 지난 15일에야 `제4차 에너지이용 합리화 기본계획'을 통해 △건물 에너지 소비 총량제도 도입 △자동차 연비 16.5% 상향 등 구체적인 계획을 내놓았다.
최근 국제 유가가 하락하고 있다고 해서 에너지 효율 제고라는 국가적 과제가 또 다시 뒷전으로 밀리는 일은 없기를 바란다.