![신동주 모빌린트 대표 인터뷰 /사진=김휘선 기자 hwijpg@](https://thumb.mt.co.kr/06/2024/02/2024021314132659324_1.jpg/dims/optimize/)
로봇·스마트팜 등서 활용되는 AI반도체 '에리스'…국내외 20여개사와 실증
![모빌리스의 에리스 칩을 장착한 MLA100 제품과 MLX-A1/사진=모빌린트](https://thumb.mt.co.kr/06/2024/02/2024021314132659324_2.jpg/dims/optimize/)
다양한 AI모델을 지원한다는 점도 고객사의 실증에서 높은 평가를 받았다. 모빌린트에 따르면 에리스는 200여개 AI모델의 구동을 모두 지원한다. 현존하는 대부분의 온디바이스·온프레미스 분야 AI모델을 구동할 수 있다는 뜻이다. 신 대표가 엔비디아를 대체하기 위해 필요하다고 언급한 요소 중 '범용성·사용성'에 해당하는 분야다. 반도체가 아무리 좋아도 새롭게 개발된 알고리즘이나 고객사가 변형한 알고리즘을 소화하지 못하면 의미가 없다는 게 신 대표의 판단이다.
모빌린트는 이같은 결과를 기반으로 올해 중 삼성전자 파운드리 14나노 공정에서 반도체 양산을 진행할 계획이다. 실증 성공이 구매를 담보하는 것은 아니지만 모빌리트는 대부분 실증 고객들이 구매를 선택할 것으로 기대하고 있다. 신 대표는 "지표만 보면 모든 고객에게 양산 칩을 판매할 수도 있을 것"이라며 "그만큼 검증이 성공적이었다"고 강조했다.
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에리스의 초도물량이 올해 실증 고객들에게 납품되면 내년부터는 본격적인 대중 판매에 들어간다. 아울러 올해 2분기에는 저전력·소형기기에 특화된 2세대 칩 '레귤러스(REGULUS)' 시제품 개발을 완료하고 양산 준비도 본격화한다는 계획이다.
카이스트 학·석·박 출신 창업가…"AI반도체, 한국서 기회 많다"
!['같은 가격이면 4배 성능' 갓성비로 엔비디아에 도전장 낸 K-팹리스](https://thumb.mt.co.kr/06/2024/02/2024021314132659324_3.jpg/dims/optimize/)
모빌린트의 기술력은 사내 인력을 전기전자공학 전문가 뿐 아니라 수학, 컴퓨터공학 전문 엔지니어들로도 구성해서다. 학사, 석사, 박사 모두 카이스트 전기전자공학을 전공한 신 대표도 10년 전인 2014년부터 대학원에서 AI반도체 관련 연구를 해온 엔지니어다. 이른바 AI 쇼크가 발생했던 알파고와 이세돌의 대국(2016년)보다 2년 앞선 시점으로, 국내는 물론 글로벌에서도 관련 연구는 흔치 않았다.
졸업 후 실리콘밸리 빅테크 취업과 메사추세츠공과대학(MIT) 등 미국 대학 포스트닥터 사이에서 고민하던 신 대표는 2019년 창업을 결심한다. 특정 기업에서 AI반도체의 일부만 설계하는 것이 아니라 반도체를 '엔드 투 엔드'로 설계하는 전문가가 되고 싶었다. 우리나라에 삼성전자와 같은 굴지의 파운드리와 디자인하우스 등 관련 생태계가 우수하다는 점도 국내에 남아 창업을 결심하게 된 이유 중 하나다.
신 대표는 "CPU, GPU 같은 영역은 선진국과 기술격차가 너무 크지만 AI반도체 영역은 모빌린트 같은 한국 스타트업들도 잘 할 수 있다"며 "이제 태동하는 기술이어서 모든 기업이 동일선상에서 출발하기 때문"이라고 말했다. 그러면서 "남들보다 조금이나마 빠르게 AI반도체 연구를 시작한 만큼 자신이 있었다"고 덧붙였다.
신 대표의 첫 번째 목표는 모빌린트를 AI반도체 팹리스 기업으로서 온전히 안착시키는 것이다. 신 대표는 "AI반도체 시장에서는 아직까지 '가능성'이 아닌 '비즈니스'로 성공한 곳이 없다"며 "GPU를 만드는 엔비디아, CPU를 만드는 인텔처럼 AI반도체 제품을 만들어 다양한 고객들에게 실제로 판매하는 기업이 될 것"이라고 했다. 그러면서 "모빌린트를 통해 반도체 부품·장비 기업부터 AI소프트웨어 기업까지 우리 산업 생태계 전체가 성장하고 윈하는 세상을 만드는 게 최종 목표"라고 말했다.
![신동주 모빌린트 대표 인터뷰 /사진=김휘선 기자 hwijpg@](https://thumb.mt.co.kr/06/2024/02/2024021314132659324_4.jpg/dims/optimize/)