두 회사는 과학기술사업화진흥원의 '한국형 아이코어'(I-Corps)와 '실험실창업 지원 사업'에 선정된 창업팀이다. 아이코어는 대학 연구실에서 거둔 기초·원천 연구성과가 빠른 시간 내 시장에서 활용될 수 있도록 창업아이템 시장 검증, 시제품 제작, 멘토링 등을 지원하는 것이다.
내년 국가 R&D 예산이 올해(31조 1000억원)보다 5조 2000억원(16.6%) 가량 삭감되면서 기초 R&D뿐 아니라 우수 연구성과들의 사업화, 일자리 창출 관련 후속 R&D 분야 사업 예산도 올해보다 쪼그라들었다.
학생들의 취·창업 활동을 돕는 실험실창업 지원 사업 예산도 반토막 났다. 과학기술정보통신부에 따르면 실험실창업기업은 평균 고용규모가 9.5명으로 일반 창업기업보다 3배 높고, 5년 생존율도 80%로 일반 기업(27%)보다 우수하다. 이 같은 실효성을 놓고 볼 때 이번 예산 삭감이 과연 적합한지 고개를 갸우뚱하게 만든다.
과학기술 분야 정부출연연구기관, 대학으로부터 공공기술을 이전 받아 다년간 기술 상용화 협약을 맺은 기업들은 당혹스럽다는 표정이다. 중소기업 한 관계자는 "새로운 성장 동력을 얻기 위해 적잖은 기술료를 주고 공공기술을 이전 받아 상용화 연구를 진행 중인 데 해당 연구비가 내년에 5분의 1 밖에 안 나온다는 얘기를 들었다"며 난처해 했다.
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각종 기술창업 지원 사업비가 대폭 줄어 과학기술사업화진흥원의 내년 전체 예산은 올해보다 50% 가량 삭감된 것으로 전해졌다. 이 때문에 공공기술 이전·사업화와 딥테크(첨단기술) 스타트업 발굴·성장이란 조직 설립 취지가 무색해졌다는 지적이 나온다. 이런 상황은 비단 한 기관만의 얘기는 아니다. 전국 기술창업지원기관과 기업들 사이에선 비슷한 우려가 쏟아진다. 자칫 기술창업 분위기에 찬물을 끼얹는 것이 아닌가 우려된다.
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