![용접 자료사진./사진=뉴스1](https://thumb.mt.co.kr/06/2022/06/2022062014132886277_1.jpg/dims/optimize/)
20일 업계에 따르면 이번 달 탄산 공급량은 6만8000t(톤)가량으로 추정되는데 이는 지난해 월 평균 공급량 8만3000톤보다 20% 줄어든 규모다. 올해 초 부터 탄산 공급이 차질을 빚고 있는 가운데 코로나19(COVID-19) 영향이 줄고, 계절적 요인까지 겹치면서 수요가 늘어난 탓이다. 탄산은 석유 정제 부산물(원료탄산)로 생산되며 중소제조업과 유통·식음료용으로 쓰이는 주요 산업가스다.
다양한 수급 불균형의 원인이 겹치면서 상황이 악화됐다. 원유가격이 오르면서 원료탄산 제조과정의 최상단에 있는 석유·화학기업(이하 석화업계)이 설비정비에 돌입한 가운데 수요가 급증했다. 통상 석화업계는 2~3년 주기로 3~6월 시설정비에 나선다. 특히 해외여행 등 항공사 운영이 재개되면서 여름철 수요가 급증하는 드라이아이스 품귀현상까지 벌어지고 있다.
![서울 한 대형마트 음료 진열대 모습. /사진=뉴스1](https://thumb.mt.co.kr/06/2022/06/2022062014132886277_2.jpg/dims/optimize/)
탄산 수급 불균형이 계속되는 가운데 국제원유 가격이 치솟으면서 연말까지 공급대란이 이어질 수도 있다. 국제원유 가격이 100달러 넘어서는 등 고공행진을 이어가면서 석화업계가 공장 가동을 늘리지 않을 수 있다는 것이다. 탄산업계 관계자는 "석화업계와 정부 등과 논의도 하고 있지만 뾰족한 방법이 없고 기다릴 수 밖에 없다"고 말했다.
원료탄산을 받아 재가공해 공급하는 대한탄산공업협동조합(이하 탄산조합)도 지난달에 이어 이번달에도 업종별로 나눠 공급량을 조절하고 있다. 홍성철 탄산조합 전무는 "지난달보다는 상황이 조금 나아졌지만 올해 전반적으로 심각한 공급부족을 겪고 있다"며 "원유가격 까지 너무 올라서 상황이 나아질 수 있을지는 미지수"라고 말했다.
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중소 탄산 공급업체는 정부와 석화업계와 협의해 근본적인 해결책을 마련하기를 원한다. 석화업계 시설정비 주기를 순차적으로 운영하거나 중소업계에 공급량을 분배하는 등 고통분담이 필요하다는 취지다. 심 회장은 "저장탱크의 재고까지 바닥날 것으로 보여 사상 최악으로 치닫고 있다"며 "산업전반에 악영향을 미칠 것"이라고 말했다.