"아직 정점도 아닌데" 미·영·프 정점 훌쩍 웃도는 한국 확진자 수...왜?

(서울=뉴스1) 임세영 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자수가 사상 첫 60만명대를 돌파한 17일 오전 서울 송파구보건소에 마련된 선별검사소를 찾은 시민들이 검사 차례를 기다리고 있다.

17일 국내 코로나19 신규 확진자가 처음으로 60만명대에 진입했다. 하루 만에 22만명이 증가하는 등 정부의 기존 예상 범위를 크게 벗어난 수치다. 특히 한국의 인구 100만명당 확진자 수는 미국, 영국, 프랑스 등 다른 국가의 정점에 비해 압도적으로 많아 우려가 커지고 있다.

정부가 거리두기 완화 방침을 거듭 밝힌 가운데 지난 14일부터 전문가용 신속항원검사의 양성 판정도 최종 확진자로 분류한 점이 영향을 미친 것으로 해석된다.

중앙방역대책본부에 따르면 17일 0시 기준 확진자는 62만1328명으로 처음 60만명대에 진입했다. 앞서 정부가 유행의 정점 때 주간 평균 확진자가 37만명까지 도달할 수 있다고 추정했지만 벌써 이를 훨씬 뛰어넘은 것이다.

현재 한국의 하루 신규 확진자 규모는 다른 주요 국가의 정점 때보다 훨씬 큰 수준이다. 전 세계 코로나19 데이터를 집계하는 아워월드인데이터에 따르면 한국의 100만명당 신규 확진자는 6730명이다. 프랑스(1030명), 이탈리아(898명), 일본(419명), 미국(92명) 등 주요국에 비해 압도적이다.

최근 국내 확산세는 현 시점은 물론이고 상대적으로 이른 시기에 정점을 맞이했던 미국·영국·프랑스 등 다른 선진국보다도 빠르다. 미국의 확산세가 정점에 달했던 지난 1월 100만명당 확진자는 약 4000명 정도였다.

아직 국내에서는 유행이 정점에 도달하지 않았다는 점을 고려하면 이 규모는 더욱 커질 가능성이 있다. 앞서 방역당국은 유행 정점을 이달 16~22일로 전망했지만, 검사 체계 개편 등의 영향으로 시점이 조금 미뤄지는 모양새다.

정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 CBS 라디오 인터뷰에서 "지금 정점 구간에 들어온 상태이고, 다음주 초반까지 최정점을 지나게 될 것으로 예상한다"고 밝혔다.


이처럼 국내 확진자 규모가 급증한 데는 정부의 거리두기 완화 신호가 영향을 미쳤다는 분석이 나온다. 방역당국은 지난 5일부터 식당·카페 등의 영업시간 제한을 기존 밤 10시에서 11시로 한 시간 연장했다. 대통령 선거와 대규모 집회의 영향도 적지 않고, 2~3차 접종 이후 적지 않은 시간이 지나면서 백신 효과도 떨어지고 있다.

이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 TBS교통방송 '김어준의 뉴스공장'에서 "선거와 전국적인 집회도 영향을 끼쳤을 것"이라며 "사회적 거리두기도 완화됐고 정부 차원에서 국민의 이동량을 줄이려는 메시지 전달도 부족했던 상황"이라고 분석했다.

고재영 질병관리청 대변인은 "높은 오미크론의 전파력, 봄철 사회 접촉이 증가한 것이 원인일 수 있다"며 "국내 진단검사 역량이 높고 신속항원검사(RAT) 확진을 인정하는 등 체계를 전환한 영향도 있을 것"이라고 말했다.

다만 한국은 상대적으로 오미크론 유행이 늦게 왔다는 점에서 지금 시점에서 직접적인 비교를 하기는 어렵다는 분석도 나온다. 2020년 코로나19 발생 이후 2년간 안정적으로 유행을 관리해왔기 때문에 지금 확진자가 급격하게 늘어날 수밖에 없다는 것이다. 방역당국은 최근 4주간 치명률이 0.1% 이하로 안정적으로 유지되는 것은 긍정적으로 보고 있다.

한편 정부는 오는 20일까지 적용되는 현행 거리두기 방식을 완화하는 방안을 검토하고 있다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 "각 지자체와 부처 의견을 종합적으로 듣고 현재 상황에 대한 평가를 통해 결정하겠다"고 말했다.

정재훈 교수는 "4월이 넘어가는 순간부터는 유행 정점이 이미 지났기 때문에 대부분의 방역정책의 의미가 없어질 것"이라며 "사회적 거리두기를 하지 않기 위해서는 사회에 어떤 준비가 필요한지 논의를 시작해야 하는 시점"이라고 말했다.