프랑스 카다라쉬에 위치한 ITER 건설지모습/사진=핵융합연
과학기술정보통신부(과기정통부)는 30일 한국핵융합에너지연구원에서 제16차 국가핵융합위원회를 개최하고, 내년부터 오는 2026까지 진행되는 제4차 핵융합에너지개발진흥기본계획을 심의·확정했다. 핵융합에너지개발진흥기본계획은 정책 목표와 기본 방향 등에 대해 매 5년마다 수립하고 있다.
정부는 이번 4차 기본계획에서 2050년대 핵융합 전력생산을 실증한다는 장기 목표를 제시했다. 또 2035년 이후 ITER(국제핵융합실험로)의 목표 달성 여부를 확인한 뒤 △핵심 기술 △국내 부품 조달 △경제성 등을 고려해 한국의 실증로 건설 추진 여부를 결정하기로 했다.
미래 핵융합 전력생산 실증에 필요한 8대 핵심기술/사진제공=과기정통부
아울러 핵융합 전력 생산 실증에 필요한 '8대 핵심기술'을 정해 연구개발에 나서기로 했으며, 2023년부터는 산학연이 함께 실증로 예비개념 설계를 진행한다.
특히 1억도 초고온 플라즈마 유지(올해 기준 30초) 등 우수한 성과를 창출해 온 KSTAR(한국 차세대초전도핵융합연구장치)는 2026년까지 1억도 플라즈마 300초 유지에 도전한다. 또 내년부터 'ITER 국제기구 박사후연구원 근무 지원' 제도를 시행하는 등 고급 인재를 양성하고, 관련 산업 협회를 구성하는 등 관련 산업 생태계 확충할 예정이다.
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이와 함께 글로벌 협력 강화를 위해 △ITER의 한국 근무자 확대 △기술선도국과의 양자협력을 발굴·확대 △ITER TBM(핵융합 환경에서 열 추출, 연료주기 등 실증기술 검증을 위한 시험모듈) 프로그램의 EU와 양자 공동개발 협력 전환 등도 추진한다.
국가핵융합위원회를 주재한 임혜숙 과기정통부 장관은 "향후 '핵융합 전력생산 실증로'를 위한 구체적인 장기 연구개발 로드맵을 도출하고, 핵심기술 확보 및 선제적인 기반 조성 등 핵융합에너지 실현을 힘껏 지원해 나가겠다"고 밝혔다.