수영장/자료사진=이동훈 기자
한국과학기술연구원(KIST) 물자원순환연구센터 홍석원 센터장과 포스텍 환경공학부 조강우 교수로 이뤄진 공동연구팀은 자외선과 전원을 동시에 공급해 주는 방식으로 물을 살균하는 촉매·시스템을 개발했다고 13일 밝혔다.
연구진은 전기를 흐르게 하는 방식을 통해 이 한계를 극복했다.
연구진은 티타늄의 산화수를 일부 조정하는 자가도핑 기술을 통해 전기전도도를 비약적으로 향상시켜 나노구조의 촉매를 제작했다. 자가도핑은 동일한 성분의 금속산화물에 대하여 금속의 산화수를 조절함으로써 변환된 금속이 일종의 불순물(도핑원소)로 작용하게 하는 재료합성 기술을 말한다.
연구진에 따르면 나노구조의 촉매로 자외선을 이용한 살균을 하는 동시에 전기를 흐르게 하면 살균제를 대량으로 생산하고, 이를 통해 수 분 내에 박테리아와 바이러스를 99.99% 이상 완벽하게 제거한다. 이 시스템은 20시간 이상 연속 운전해도 높은 살균 성능을 유지했다.
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홍 센터장은 “몇 년 전 발생한 가습기 살균제 사고로 정수기, 가습기 등 가정에서 물을 사용하는 소형 가전제품에서 살균, 소독이 안전하게 되는지 관심이 커졌다”며 “이번에 개발한 무약품, 친환경 정화·소독 기술은 소형 가전제품뿐 아니라 수영장 등에서도 활용할 수 있을 것”이라고 말했다.