식물은 추위 이렇게 견딘다

건국대 윤대진 교수팀 주도…‘호스15(HOS15)' 단백질 발견

급속한 기후변화가 경작지 면적 감소, 식량부족 문제를 일으키고 있다. 이에 따라 학계는 식물의 외부저항 능력에 관여하는 유전자를 찾아 환경 적응성이 높은 재해저항성 작물을 개발하는 연구를 지속 중이다.

호스15(HOS15) 돌연변이체의 냉해에 대한 영향. 평상시(22도씨)에는 표현형의 차이가 없으나, 추위가 오게 되면 호스15 (HOS15) 단백질을 가지고 있지 않는 호스15(HOS15) 돌연변이체는 야생형에 비해 추위에 민감한 표현형을 가진다/사진=건국대

건국대학교 윤대진 교수 연구팀이 추위에 노출된 식물이 염색체 구조를 변화해 저온 스트레스에 견디는 과정을 규명했다고 30일 밝혔다.

연구팀은 식물이 추위에 노출되면 이를 인지하고 반응하는 단백질을 발견하고, 이를 ‘호스15(HOS15)’라고 명명했다.

호스15(HOS15) 단백질은 추위를 인지하면 유전체(DNA)를 감싸고 있는 염색질의 구조변화를 일으켜 냉해 저항성 유전자들의 발현을 증가시킨다. 이를 통해 식물은 추위에 견디게 된다.

윤 교수는 “이 연구는 염색질의 구조 조절이 식물 환경스트레스 저항에 핵심 역할을 한다는 것을 최초로 밝힌 것”이라며 “식물이 생육할 수 있는 북방한계선과 관계없이 추운 지역에서 다양한 작물을 재배할 수 있게 되는 데 크게 공헌할 것”이라고 말했다.