[기자수첩]금융연구원장은 누가 뽑나요?

소문만 무성하던 차기 한국금융연구원장 내정자가 4일 언론을 통해 공개됐다. 윤창현 금융연구원장의 임기가 오는 15일까지였던 탓에 몇달 전부터 자천타천의 하마평이 이어지던 중이었다. '예상대로' 대선 당시 박근혜 대통령 선거캠프에서 활동한 이력이 있던 인물이 낙점됐다.

금융연구원 정관에 따르면 금융연구원장은 은행연합회 회장(금융연구원 이사회 의장)의 추천에 의하여 총회에서 선출된다. 현재 금융연구원에 돈을 댄 금융사 22곳이 총회를 구성하고 이 중 5곳의 은행장들이 이사회 멤버다.

하지만 은행연합회장 뿐 아니라, 금융연구원에 출자하는 이사회 멤버인 시중은행장들도 최종 후보가 내정되기 직전까지 누가 차기 금융연구원장인지를 '모른다'거나, 심지어 금융연구원 이사회 멤버 중 한명인 한 은행장은 내정자가 언론에 공개된 이후에도 "금융연구원장 선출 과정에서 의견을 내거나 후보를 들은 바가 없다"고 전했다.

연구 분야에선 국책의 성격이 있지만, 은행이 돈을 댄다는 점에서 민간 연구원에 가까움에도 공공연한 '낙하산' 인사가 이어지는 셈이다. 금융연구원장 자리는 최근 대대로 '캠프 출신' 인물들이 맡았다. 전직 금융연구원장 중에선 금융 전공자가 아닌 인사가 부임해 내부에서 반발을 산적도 있다.

정부는 1991년 재무부 산하에 금융연구원과 조세연구원을 세우려고 했으나 예산문제로 조세연구원만 설립했다. 대신 금융연구원은 은행들이 출자하는 형식으로 만들어졌다. 산업은행 등 공공은행이 출자 기관에 함께 들어 있어 완전한 민간 연구소라 할 순 없어도 국책 연구기관은 분명 아니다.

이런 애매한 탄생 이력과 맞닿아 있기도 하지만, 차기 원장 선임과 관련해 '100명이 줄 서 있다'는 등 하마평만 무성했을 정도로 금융연구원장 선출 과정의 불투명함은 지나쳐 보인다. 유사 연구기관인 자본시장연구원은 형식적일지라 할지라도 최소한 원장 후보추천위원회가 존재한다는 점에서 더욱 그렇다.

자본시장연구원의 경우, 정관에 따르면 후추위가 선정한 후보를 현직 회장이 추천하면 사원총회 참석자들의 찬반 투표를 거친다. 작년 인선 과정에선 단독 후보가 나오자 후추위 위원장이 중도 사임하는 등 부침이 있기도 했지만, 어쨋든 선출 과정에 공식적인 채널은 있다.


불투명한 인선 과정 탓에, 자격이 충분한 인물이 내정돼도 괜한 부정적 평가를 받을 수 있다. 우리나라 금융 연구의 '싱크탱크' 격인 금융연구원의 장을 결정하는 자리가 좀 더 투명해지길 바라는 이유다.