"교수·연구원도 돈방석 앉을 수 있다"…창업 베테랑의 '한 수'

조남훈 한국과학기술지주·김영호 미래과학기술지주 대표이사가 말하는 '기술창업 성공노하우'

우스갯 소리로 사업에 '사'자도 꺼내지 말아야 하는 국내 4개 대표 직업이 있다. 공무원과 군인, 교수와 연구원이 그렇다. 2000년 불어닥친 '벤처열풍' 이후 줄곧 이 직종에서 창업 성공사례는 좀처럼 찾아보기 힘들다. 왜 일까?

(사진)조남훈 한국과학기술지주 대표이사, (위)김영호 미래과학기술지주 대표이사(아래)사진=류준영 기자

조남훈 한국과학기술지주(KST) 대표이사는 "검증 안 된 사람들이 내민 좋은 조건에 혹해서"라며 "카운터파트너(counter partner·협력자)가 그만큼 중요하다"고 강조했다. 김영호 미래과학기술지주 대표 역시 "혼자 다해서 혼자 다 먹겠다고 덤비니 매번 실패"라며 '협업'의 중요성을 강조했다.

4일, KST가 입주해 있는 대덕테크비즈센터에서 두 대표가 만났다. 두 대표에겐 '연구원 돈방석 앉기 어떻게 해야 하나'를 주제로 대화를 나눠봤다. 그렇게 투자 귀재들의 소위 '직구토크'가 90분간 진행됐다.

-교수·연구원 기술창업, 간단히 평가하면
조 "기대만큼 결과가 안 나왔으니 시행착오가 많았다고 봐야겠다. 외부 전문가와 함께 사업 물꼬를 트는 게 중요한 데, 혹자는 산·학·연 협력은 둘째 치고 기계나 전자학과 등 같은 대학내 학과들 끼리도 협업이 어렵다고 말하지 않나. 기술창업은 곧 '협업의 산물'이다. 기술을 아는 연구원과 경영을 아는 민간이 서로 접목되어야 한다. 우리는 중간에 이를 링크(Link·연결)하는 역할을 한다"

김 "2000년 김대중 정부 때 교수·연구원 창업러시가 있었다. 이후 벤처캐피털(VC)에게 교수 창업은 가장 꺼려하는 투자대상 1호가 됐다. 성공모델이 드물어서다. 배수진을 치고 사업을 해야하는 데 난 (대학으로)돌아갈 데가 있다고 하니 이런 결과를 내 놨다. 기술창업은 곧 '종합예술'이다. 기술은 사업에서 단지 일부에 해당된다. ‘내 기술은 최고니까 내놓으면 여기저기서 달려들겠지’라고 생각하는 데 오산이다"

-창업성공을 위해 가장 먼저 고려할 점은
조 "예전에 투자에 참여했던 토종 스타트업 중 IT 거물급 회사인 시스코(CISCO)에 인수된 케이스가 있었다. 해외기업들은 기술보다 회계장부를 먼저 본다. 투명하게 운영되고 있는지를 먼저 철저하게 검증한 후 최종에서 핵심기술을 본다. 시스코는 이 회사에 200개 문항의 Q&A 질문리스트를 작성해 달라는 요청을 했는 데 한 달 이상 걸릴 일을 2주만에 끝내 놀라움을 샀다. 내부 데이터 정리가 그만큼 잘되어 시스템화 돼 있었다는 얘기다. CFO(최고재무책임자)역할이 그만큼 크다"

김 "동감한다. 예전에 단국대 치대교수가 임플란트와 골다공증 치료제 회사를 세웠는데, 이때 회사 성장을 주도했던 것도 비즈니스 감각을 가진 CFO였다. CFO가 투자자와 사장, 시장 사이에서 중간조율자 역할을 잘 해줘야 한다"


-성공 노하우 하나씩 말해달라
김 "'기술·비즈니스 패키징'이 중요하다. 예를 들어 4개 과기특성화대학끼리는 서로 어떤 기술을 보유하고 있는지 잘 모르다. 4개 대학이 가진 기술을 합쳐 새 것을 만들 수 있고, 출연연이 가진 기술까지 합친다면 경쟁력 뛰어난 상품·서비스가 나올 것이다. 한국과학기술지주와 미래과학기술지주가 공동 연합해 새 기술지주회사를 만들 수도 있다. 부족한 부분을 찾아 같이 보완할 수 있을 형태로 회사를 만들면 훌륭한 기술창업 모델이 나올 수 있다"

조 "그런 측면에서 앞으로 필요한 데이터베이스(DB)는 특허출원 목록이 아니라 연구하시는 분들이 특허출원 전에 어떤 연구를 하고 있나를 파악할 수 있는 DB가 있었으면 좋겠다"

김 "지금 미래창조과학부로부터 사업비를 받아 1차적으로 진행하고 있는 사업이 4개 과기특성화대학 기술을 하나의 DB로 통합 구축하는 것이다. 어느 분야 교수가 어떤 기술에 대한 연구를 하고 있는지, 또 일반인들이 봐도 이게 무슨 기술이구나라는 것을 한번에 알 수 있는 판매기술서(SMK.sales material kit) 형태로 제작중이다. 비즈니스를 하다보면 한국과학기술지주가 만든 자회사, 미래과학기술지주가 만든 자회사가 향후엔 수직·수평계열화 될 텐데 이때 효율적인 자회사 간 협업·통합모델을 생각해 볼 수 있다. 버클을 제조하는 A사와 가죽을 생산하는 B사가 합친다면 우수한 정장용 허리띠를 만드는 회사가 될 것이다. 이런 식의 협업 모델을 통해 일 더하기 일이 2가 아닌 4와 5가 되는 시너지 회사가 나올 수 있다"

-간과해선 안될 점은
조 "쌍용자동차가 상하이자동차에 기술을 다 뺏겼다고 하지만 쌍용차는 지금도 잘 돌아간다. 이곳 연구소장이 20년간 바뀌지 않았다고 들었다. 기술핵심인력이 계속 새로운 뭔가를 뽑아내고 있다. 시장조사를 통해 소비자 입맛에 맞는 차 디자인, 또 어떤 능력을 갖춘 차를 만들지를 경영자들이 정하면, 연구원들이 이를 기술력으로 뒷받침한다. 기술 엔지니어들은 후방지원을 하는 게 맞다고 본다. 직접 사업을 하려고 나섰다간 낭패를 볼 수 있다. 또 쌍용자동차 사례에서 보듯 좋은 카운트파트너를 만나는 게 중요하다. 우리 역할 중 하나가 검증된 사람과 자금을 연결해 주는 작업이다"

김 "최초의 MP3 플레이어는 한국의 새한미디어가 1998년에 만들었다. 하지만 돈은 엉뚱하게도 애플 등 다른 기업에서 벌었다. 비슷한 예로 VCR 시장에서 베타와 VHS가 경쟁할 때 소니가 막강한 기술·자금력을 갖고 있음에도 불구하고 VHS 측에게 무릎을 꿇었다. 세력형성이 안 되어 있었기 때문이다. 나 홀로 세상을 다 먹겠다고 하면 절대 이길 수 없다. 같이 갈 수 있는 회사들끼리 힘을 합쳐 분위기를 만들고, 시장을 만들어야 한다. 그 만큼 파트너는 중요하다"

-마지막으로 충고할점은
조 "스타트업 대성을 희망하는 연구원이라면 자기를 죽여야 한다. 자신을 낮추고 다른 전문가들이 사업을 주도적으로 이끌 수 있도록 만들어야 한다. 리더가 자신을 죽일수록 조직은 더 커진다. 좋은 사람들이 모이면, 자금이 오고, 그러면 회사는 큰다는 사업 기본을 되새겨 볼 때다"

김 "내가 다해서 다먹으면 100이다. 다른 사람에게 맡기면 일천, 일만이 돼 200이나 2000의 몫이 돌아올 수 있다. 사업과 시장의 볼륨을 키워 먹을 수 있는 방법을 선택해야 한다. 하지만 사람들은 100%에 눈이 멀어 항상 똑같은 오류를 범한다"

◆한국과학기술지주는
-한국전자통신연구원(ETRI) 등 17개 정부출연연구기관(출연연)이 530억원을 출자해 공동설립한 출연연 중심의 기술사업화 전문회사. 성장 단계별로 다양한 인큐베이션 서비스를 제공하는 한편, 연구소기업과 조인트 벤처, 자회사 편입 등 다양한 방법으로 자회사를 설립할 예정이다. 출범일 2013년 11월 22일.

▶조남훈 초대 대표이사
-대덕인베스트먼트(대전시 출자회사) 부사장
-이노폴리스파트너즈(특구기술사업화펀드 운용) 파트너
-LG벤처투자(현 LB Investment) 책임

◆미래과학기술지주는
-한국과학기술원(KAIST)·광주과학기술원(GIST)·대구경북과학기술원(DGIST)·울산과학기술대학교(UNIST) 등 4개 과기특성화대학이 기술벤처육성을 위해 자본금 20억원을 공동 출자해 만든 기술사업화 전문회사. 4개 대학은 2018년까지 5년간 140억원을 추가 출자할 계획이다. 출범일 2014년 3월 19일.

▶김영호 초대 대표이사
-전북지역대학연합기술지주회사 대표이사
-보스톤 창업투자 총괄 부사장 등 역임
-LG전자·LG텔레콤 과장