이명박 대통령은 11일 아침 김윤옥 여사와 함께 종로구 효자동에 위치한 서울 농학교에서 투표를 마쳤다. 이 대통령 내외는 종로구 유권자로 등록돼 있다. 이날 투표를 제외하면 이 대통령은 최근 6일 동안 외부 공식행사를 갖지 않았다. 지난 5일 포천 국립수목원에서 열린 식목행사에 참석한 것이 마지막이다. 총선에 영향을 미칠 소지를 미연에 차단하면서 총선 이후 국정 운영을 구상하는 시간을 가졌을 것이라는 관측이다.
청와대는 보다 '정밀한' 국정 운영이 불가피할 것으로 보고 있다. 체계적이고 논리적인 접근 없이는 국정 목표를 달성하기 힘들다는 판단이다. 지킬 것은 지키고, 버릴 것은 버리는 '지혜'가 필요하다는 목소리도 나온다. 청와대 관계자는 이와 관련, "올해 안에 마무리할 수 있는 과제와 임기를 넘기게 되는 과제들을 분류하고 있다"고 전했다.
청와대가 가장 중요하게 보는 것은 일자리와 물가, 서민금융 등 '민생 안정'이다. 대선을 앞둔 상황에서 민생이 흔들릴 경우 임기말 국정 운영에 치명타를 입을 수 있기 때문이다. 학교 폭력 방지, 고졸 취업 활성화 등 역점 과제들은 제도화를 진척시키는데 주안점을 두고 있다. FTA(자유무역협정), 4대강 살리기 사업 마무리 등도 주요 과제에 속한다.
사실상 처리가 어려워진 국방개혁안, 약사법 개정안 등 중점 법안들에 대한 19대 국회 재상정 여부도 고심거리다.
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고위급 인사도 걱정이다. 야당의 영향력이 커지면서 청문회 통과가 더욱 힘들어 졌기 때문이다. 이 대통령은 현 국무위원들로 임기 말까지 간다는 것을 원칙으로 하고 있지만 돌발 변수마저 어쩔 수는 없다. 당장 '수원 살인사건'에 대한 책임을 지고 사퇴한 조현오 경찰청장의 후임을 인선해야 한다.
포퓰리즘 정책들을 막아내는 것도 이 대통령의 남은 임기 중 핵심적인 과제가 될 전망이다. 총선 과정에서 나온 여야의 공약들이 실현되려면 엄청난 재정이 소요된다. 기획재정부는 새누리당과 민주통합당이 내놓은 복지공약을 실현하는데 필요한 재원은 연간 43조~67조원이라고 밝혔다. 올해 복지예산의 7배~11배에 달하는 규모다. 대선까지 예정된 만큼 선거용 공약들은 더 추가될 가능성이 높다.
정부 관계자는 "대통령이 다음 세대에 부담이 될 수 있는 정책은 철저히 배격하겠다고 밝힌 바 있다"면서 "내년 예산 편성 과정에서 정부와 여야 정치권간의 상당한 힘겨루기가 있을 것"이라고 내다봤다.