NASA, 생중계로 '슈퍼 미생물' 사진 공개

'비소' 기반 박테리아 배양 성공… 외계 생명체 존재 가능성 커져

미국 항공우주국(NASA)이 2일(현지시간) 나사TV를 통해 슈퍼 미생물의 사진을 공개했다.

이번에 공개한 슈퍼 미생물은 지구 생명체의 필수원소 중 하나인 인(P) 대신 독극물인 비소(AS)를 기반으로 살 수 있는 박테리아다.

이를 발견한 주역은 NASA 우주생물학 연구원 펠리사 울프-사이먼 박사와 애리조나주립대학(ASU) 연구진이다.

울프-사이먼 박사 연구팀은 캘리포니아 요세미티국립공원의 모노 호수에서 채취한 박테리아를 6대 원소가 아닌 비소를 넣은 배양액으로 키우는 데 성공했다. 이에 따라 지구와 여건이 다른 외계에서도 생명체가 존재할 가능성이 커졌다는 분석이 나오고 있다.

울프-사이먼 박사는 지난해 발표한 논문에서도 "우리는 지금과 유사하지만 꽤 다른 고대의 생화학적 체계에 대한 가설을 세웠다"며 "이번 연구 결과는 생명체가 우리가 평소 아는 것과는 다를 수 있다는 것을 알려준다"고 말한 바 있다.

앞서 NASA는 이날 오후 2시에 우주 생명체와 관련된 중대 발표를 하겠다고 밝혀 세계의 이목을 집중시켰다. NASA의 발표 내용을 놓고 외계 생명체를 발견한 것이 아니냐는 추측이 쏟아져 나오기도 했다.