尹장관 'WSJ 파문' 격분… 해당기자 욕설 전력도

한 외신기자가 한국을 깔보는 질문을 하고 정부 대변인에게 욕설을 퍼부은 것에 대해 윤증현 기획재정부 장관이 격분한 것으로 알려졌다.

윤 장관은 8일 서울 외신기자클럽 간담회에서 월스트리트저널(WSJ) 에반 람스타드 기자로부터 "한국 여성의 사회 참여율이 저조한 것은 '룸살롱' 때문이 아니냐"는 질문에 "근거 없는 정보"라고 차분하게 응답했다.

하지만 간담회를 마치고 돌아서는 윤 장관의 속내는 부글부글 끓었다고 한다. 한국 경제 상황을 소개하기 위해 바쁜 시간을 쪼개 마련한 간담회에서 수준 이하의 황당한 질문을 듣고 대답해야 했기 때문이다.

이와 관련, 윤 장관은 전날 저녁 일부 기자들과 만나 "외신 간담회 때 (룸살롱 관련 질문을 받고) 참느라 혼났다"고 털어놨다. 그러면서 "외신들이 그런 수준 낮은 질문으로 한국을 비하하고 깔보는 사례가 종종 있는데 그런 말이 아예 못나오게끔 국력을 키워야 한다"고 토로했다.

윤 장관은 특히 람스타드 기자가 간담회가 끝난 후 질문이 부적절했다고 지적한 박철규 재정부 대변인에게 욕설을 퍼부었다는 말을 듣고 격분하면서 "좌시하지 말고 정부 차원에서 공식 대응하라"고 지시했다고 한다.

이에 따라 재정부는 9일 해당 기자가 소속한 월스트리트저널(WSJ)에 정부 차원의 공식 항의 서한을 보내고 WSJ에 대한 공보서비스를 전면 중단한다고 밝혔다.

그동안 대언론 관계에 부드러운 태도를 유지해온 윤 장관이 단호한 대처를 지시한 것은 더 이상 한국 때리기 위험 수위의 일부 외신들의 행태를 용인해서는 안 된다는 의지의 표현이다.


문제가 된 람스타드 기자는 한국에 갓 부임한 초년병 기자가 아닌 이미 2년 정도 한국 생활을 경험했다. 한국에 대해 최소한의 알 것은 알고 있다는 의미다.

그런 기자가 경제 정책을 대표하는 윤 장관에게 공적인 자리에서 노골적인 룸살롱 접대 질문을 꺼낸 것은 여러모로 볼 때 순수한 의도로 받아들여지기 힘들다. 의도적 망신주기란 관측도 나온다.

정부 관계자들은 람스타드 기자가 한국을 깔보는 질문을 많이 하는 것으로 유명했다고 지적했다. 청와대는 물론 금융위원회 역시 비슷한 질문을 받아 당황한 적이 있다는 것.

람스타드 기자는 이미 지난해 8월 외신 대변인에게 욕설을 퍼부은 전례가 있다. 정부는 당시 WSJ 본사에 항의했고 람스타드 기자로부터 사과와 재발 방지 약속을 받아냈다.

그러나 채 7개월이 지나지 않아 재정부 대변인에게 욕설을 퍼부은 사태가 재발한 것.

람스타드 기자는 9일 재정부에 "욕을 해서 미안하다. 하지만 필요한 질문이었다"는 요지의 사과 편지를 보냈다. 그러나 이미 재발 방지 약속을 어긴 바 있어 사과의 진정성이 의심스럽다는 지적도 나온다.

정부는 람스타드 기자에게는 앞으로 더 이상 공보 서비스를 제공하지 않는다는 방침이다. WSJ에도 당분간 이를 적용하기로 했다.

일각에서는 외신들의 한국 경제와 한국에 대한 근본적인 시각 교정이 없는 한 이 같은 돌발 사태가 재발할 수 있다고 지적하고 있다. 지난 2008년 월스트리트저널(WSJ), 파이낸셜타임스(FT) 등 외신들은 한국경제 위기설을 집중 보도했다. 산케이도 최근 한국을 깎아내리는 칼럼을 송고해 물의를 빚었다.

정부는 앞으로 영향력 있는 외신이라고 해서 조용히 넘어갈 것이 아니라 국격을 위해서라도 단호한 제재를 가하기로 했다.

김영민 재정부 외신대변인은 "앞으로 아무리 저명 해외 언론이라고 하더라도 예의에 벗어나고 부적절한 행동을 일삼는 외신 기자에 대해서는 정부 차원에서 단호하게 대처할 것"이라고 밝혔다.