최근 여권 내에서 이 의원을 포함한 인적쇄신론이 제기되자 거취 표명을 하고 상황을 조기 수습하기 위한 것으로 보인다.
이 의원은 이날 오전 여의도 당사에서 열린 최고위원·중진 연석회의에서 "대통령 친인척으로 불필요한 오해를 사지 않기 위해 노력해왔지만 최근 이런저런 얘기가 많은 것을 알고 있다"며 이같이 밝혔다. 이 의원이 최고위원·중진 연석회의에서 발언하기는 이례적인 일이다.
이 의원은 "18대 총선 때부터 국회의원 출마 여부를 놓고 많은 고민을 했다"며 "그 이유는 자의든 타의든 대통령 친인척으로서 한계를 잘 알고 있었기 때문"이라고 말했다.
그러면서 "어떤 경우든 대통령 친인척으로 국민에게 심려를 끼치는 일은 절대 없도록 최선의 노력을 하겠다"며 "당 화합에 동참하되 내 자신은 경제·안보 외교 등 국가 발전을 위해 온 힘을 다할 것"이라고 말했다.
아울러 "한나라당과 이명박 정부는 힘을 합쳐 이 난국을 극복해야 한다"며 "반드시 성공하리라 믿는다"고 말했다.
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이 의원은 그동안 대통령의 친형으로 '상왕정치' 논란에 휩싸이면서 공식 석상에서 발언하는 것을 자제해왔다. 자칫 이 의원이 나설 경우 대통령과 현 정부에 부담을 줄 수 있다는 우려 때문이었다.
하지만 최근 여권 내 쇄신 요구가 거듭되고 있는 가운데 전날 정두언 의원과 친 이재오계 의원 등 친 이명박계 의원들이 이 의원과 한승수 국무총리의 거취 문제를 포함해 청와대와 정부·여당 내 인적 쇄신을 주장하고 나서자 공식 입장을 밝힌 것으로 보인다.