이동관 청와대 대변인은 20일 "이봉화 차관이 쌀 직불금 문제와 관련, 오늘 오전 이명박 대통령에게 구두로 사의를 표명했다"며 "사표 제출 등 구체적인 입장표명은 조만간 본인이 할 것"이라고 밝혔다.
이와 관련, 이 대통령은 서울시부터 인연을 맺어온 이 차관의 사의 표명에 안타까움을 표시하면서도 이번 기회에 공직자들의 의식이 바뀌어야 한다는 입장을 분명히 했다.
그러면서 "조사 결과가 나와 봐야 하지만 공직자들의 관련이 사실로 드러날 경우 공직사회가 이번 일을 계기로 의식이 바뀌어야 할 것"이라고 비판했다.
청와대 관계자는 "이 차관이 오는 23일 국회 국정감사에 증인으로 출석을 앞두고 있는데, 차관 신분을 유지한 채 증인으로 나서는 것은 문제가 있다는 지적에 따라 사의 표명을 한 것으로 안다"고 말했다.
한편 여야 3당은 이날 원내대표 회담을 갖고 쌀 직불금 불법 수령 사건에 대한 국정조사를 조속히 추진키로 합의했다.
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또 쌀 직불금 불법 수령자 명단 공개 여부와 관련, 22일 원내대표 회담을 다시 열어 공개시한을 정하고 국정조사 후속절차도 논의키로 했다.