박 대표는 6일 서울 올림픽공원 체조경기장에서 열린 통합민주당 전당대회에 참석했다. 앞으로 호흡을 맞춰야 하는 제1 야당의 새 대표가 선출되는 자리인만큼 축하의 뜻을 전하기 위해서였다.
박 대표는 전대 참석 후 기자들과 만나 "내가 민주당에서 인기가 많다고 해서 (오늘) 나왔다"며 "야당이 튼튼해야 여당이 튼튼하다. 여당이 건전하게 발전하길 바란다"고 덕담을 건넸다.
이에 앞서 박 대표는 취임 직후 손학규 민주당 대표와 이회창 자유선진당 총재를 방문했고 김영삼 전 대통령, 김종필 전 자민련 총재 등 국가 원로들에게도 전화를 걸어 조언을 구했다.
박 대표가 지난 4일 여당 단독 국회의장 선출을 만류하고 "합의개원이 원칙"이라고 말한 것도 정치권의 화합을 위한 '광폭행보'의 일환이라는 게 주변이 설명이다.
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박 대표는 당내 화합에도 박차를 가하고 있다. 박 대표는 이날 당사에서 기자간담회를 열어 당내 최대 현안인 친박 복당 문제의 조기 매듭을 다짐했다. "일괄복당으로 빠르고 신속하게 해결돼야 한다"며 전임 강재섭 대표 체제로부터 넘겨받은 난제를 자신이 직접 풀겠다고 밝혔다.
박 대표는 특히 일괄복당의 최대 걸림돌인 서청원, 홍사덕 의원의 복당 여부에 대해서도 "당헌.당규에 복당을 할 수 없는 사유가 있지만 (해당) 사유가 사라진 뒤에 받아들이면 된다"며 "애매하니 빨리 심사해서 명확히 하겠다"고 설명했다.
박 대표의 '일괄복당 조기 매듭' 발언은 박근혜 전 대표의 협조없이는 꼬인 정국의 실타래를 풀 수 없다는 판단에서 나온 것이다. 박 대표는 당내 계파간 갈등을 먼저 치유하지 않고선 한 발짝도 나갈 수 없다는 생각을 하고 있다.
박 대표는 "대표에 당선된 후 박 전 대표와 통화를 했는데 격려의 말씀을 해 주시더라"며 박 전 대표의 적극 협조를 기대했다. 이런 맥락에서 이르면 7일께 발표될 것으로 보이는 지명직 최고위원과 사무총장 인선에서 박 대표가 '친박' 인사를 중용할 것이란 말도 나온다.
한편, 박 대표는 이날 대권.당권 분리 규정을 담은 당헌. 당규의 수정을 시사한 자신의 발언이 또 다른 논란을 낳자 "(당분간) 그 얘기는 안 하려 한다"고 한 발 물러섰다.
그는 "(내가) 당헌. 당규를 당장 개정하자고 했나. 반대하면 안 할 것이고 원하면 할 것이고 그런 것"이라며 "당.청 관계 얘기는 안 할 것"이라고 밝혔다.
앞서 박 대표는 지난 3일 대표에 당선된 직후 "여당이 됐으니 당.청 관계가 변해야 한다"며 대통령의 당내 역할을 명시하는 방향으로 당헌.당규가 개정돼야 한다는 뜻을 밝힌 바 있다.
박 대표의 이런 언급은 대통령의 당내 영향력 강화로 이어질 것이란 우려를 낳아 비주류인 '친박계'와 정몽준 최고위원 등의 비판을 샀다.