강만수 재정부 장관, 사실상 재신임

이명박 대통령이 청와대 수석비서진, 내각 개편에도 불구하고 강만수 기획재정부 장관(사진)을 유임시키겠다는 뜻을 시사했다. 이밖에 경제부처 장관들도 대부분 잔류시키겠다는게 이 대통령의 생각인 것으로 읽힌다.

이 대통령은 19일 청와대에서 가진 특별 기자회견에서 "경제위기와 관련해 경제팀에 책임을 물어야 하지 않느냐"는 질문에 "문제가 될 때마다 사람을 바꾸면 안정적으로 일할 수 없다"고 답했다.

또 "경제가 어렵다고 (장관을) 바꾼다면 한 달에 한번씩 바꿔야 한다"고도 했다.

이는 최소한 내각의 경제팀장 격인 강 장관에 대해서는 교체를 않을 것임을 시사한 것으로 해석된다. 이윤호 지식경제부 장관, 전광우 금융위원장, 백용호 공정거래위원장 등 다른 경제부처 장관들도 자리를 지킬 가능성이 높아졌다.

사람을 쓸 때는 고심을 거듭하지만 한번 쓰면 쉽게 내치지 않는 이 대통령의 인사 스타일이 적어도 경제팀에는 적용된 셈이다.

강 장관의 유임에는 경기 활성화와 공기업 민영화 등 국정운영의 동력을 잃지 않으려면 경제팀의 교체는 최소화해야 한다는 판단도 깔린 것으로 보인다.

이 대통령은 이날 "과거 정권을 보면 장관들의 임기가 짧았는데 그래서는 제대로 국정운영이 안 된다"며 "제대로 인사해서 책임 맡기고 일하게 해야 한다"고 강조했다.


강 장관을 교체될 경우 경제정책 운용에서 장기간의 공백이 우려된다는 점도 유임으로 결론이 난 이유 중 하나다. 이 대통령은 실제로 "장관은 인사청문회를 거쳐야 하는데 국회가 정상화되지 않아 (개각을 해도) 한 달이 갈지 두 달이 알 수 없는 만큼 국정공백이 우려된다"고 했다.

강 장관의 경우 미국산 쇠고기 수입협상에 직접 관여하지 않은데다 경제부총리 직이 아니어서 '쇠고기 파동 책임론'에서 자유롭다는 점도 고려됐다.

또 후임자가 마땅치 않다는 점도 반영된 것으로 보인다. 유가 등 물가가 급등하고 경기가 내리막에 들어선 상황에서 재정부 장관 자리는 부담이 적지 않다.

강 장관의 경우 이 대통령과 약 20년간 쌓아온 신뢰의 무게도 크게 작용한 것으로 풀이된다.

강 장관은 이 대통령의 서울시장 시절 서울시정개발연구원장을 지낸 뒤 대선 캠프에서 '7.4.7 공약'(10년내 연 7% 경제성장, 1인당 국민소득 4만달러 달성, 세계 7대 강국 진입)을 입안하는 등 대선 과정에서 결정적인 기여를 했다.

한편 교체가 확실시되는 청와대 경제수석 후임에는 강 장관의 재정경제원 후배인 박병원 우리금융지주 회장(행시 17회), 김석동 전 재정경제부 차관(행시 23회) 등이 거론되고 있어 유임 후 강 장관이 경제정책이 주도권을 쥐게 될 가능성도 제기된다.