최근 대규모 촛불시위와 지지율 급락 등 국정난맥을 촉발시킨 미국산 쇠고기 수입협상의 책임자 가운데 하나인 정운천 농림수산식품부 장관은 교체가 유력하다. 반면 이 문제와 관련이 없는 이윤호 지식경제부 장관, 전광우 금융위원장, 백용호 공정거래위원장 등 기타 경제부처 장관급은 잔류할 가능성이 높다.
핵심은 내각의 경제팀장 격인 강만수 기획재정부 장관의 거취다. 현재까지 강 장관의 거취를 둘러싼 관측은 '50대 50'이다. 교체 검토 대상에는 포함이 돼 있지만 유임될 가능성도 남아있다.
후임자가 마땅치 않다는 점도 걸린다. 경기가 내리막에 들어선 상황에서 선뜻 재정부 장관 자리를 맡으려는 사람이 없어서다.
재정부 관계자는 "강 장관이 취임한지 불과 3개월이 지났는데 다시 새로운 장관을 임명하려면 인선과 인사 청문회 등을 거치는데 또 1∼2개월이 지나간다"며 "그렇게 새 장관이 임명돼도 업무파악하기가 무섭게 곧 가을 국정감사가 시작되기 때문에 사실상 올해 업무는 물 건너가는 것"이라고 말했다.
그러나 강 장관 역시 취임 직후 환율 상승과 금리인하를 유도하는 발언을 통해 금융시장 불안을 촉발시켰다는 비판에서 자유롭지 못하다. 최근 물가급등으로 인해 물가관리 실패라는 비판도 함께 받고 있다. 내각 경제팀장이라는 상징성도 부담이다.
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한편 김중수 청와대 경제수석의 거취도 강 장관의 거취와 맞물린 변수로 거론된다. 경제팀 쇄신을 요구하는 여론이 있는 상황에서 김 수석이 유임될 경우 강 장관에 대한 교체 압력이 높아질 가능성이 있다. 한 정부 관계자는 "인적쇄신 국면에서 김 수석과 강 장관 두 사람이 서로 대체관계에 놓인 묘한 상황"이라고 했다.
또 한승수 국무총리가 물러날 경우 후임 총리 문제도 강 장관에게 변수가 될 수 있다. 신임 총리에게 권한을 부여하기 위해 경제부처 수장격인 재정부 장관의 자리를 비워둬야 한다는 주장이 나올 수 있다.
이와 관련, 강 장관은 지난 9일 모 라디오 프로그램에서 거취 문제에 대한 질문을 받고 "내일 상황은 내일 상황이고, 맡은 일에 최선을 다하고 있다"고 답했다.
