또 "대선 전이든 이후든 권력분산과 민주주의 정신에 충실한 당헌·당규는 지켜져야 하고 그 절차에 따라 대선과 총선을 치르게 될 것"이라며 당권-대권 분리를 사실상 약속했다.
이 후보는 대선을 38일 앞둔 이날 오전 여의도 당사에서 기자회견을 열어 "이제 더 열린 마음으로 더 낮은 자세로 다시 시작하고 소통의 정치와 마음의 정치를 펼치겠다"며 이같이 밝혔다.
그는 "최근에 이회창 전 총재께서 탈당하시고 출마하는 일이 발생했고, 경선 이후에 오늘에까지 당이 진정한 화합을 이루지 못했었다"며 "그 모든 점은 제가 부족했던 탓이라고 말씀드릴 수 있다. 국민 여러분들의 넓은 이해 있으시길 바란다"며 사과했다.
이어 분란 사태로 치닫고 있는 당내 문제와 관련 "박 전 대표의 정치적 리더십과 나라 사랑하는 마음을 높이 평가하고 있다"고 추켜세우고 "박 전 대표와 함께 정권을 창출하겠다"고 다짐했다.
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그는 "정권 창출 이후에도 주요한 국정 현안을 협의하는 정치적 파트너로서, 소중한 동반자로서 함께 나가겠다"면서 박 전 대표와 강재섭 대표가 참여하는 3자 정례회동을 추진하겠다는 뜻을 밝혔다.
이 후보는 특히 갈등의 근본 원인인 당권-대권 분리 문제와 관련 "대선 전이든 이후든 당헌.당규가 지켜져야 한다"면서 집권하더라도 당권과는 거리를 두겠다는 의지를 처음으로 직접 확인했다.
그는 "한나라당엔 박 전 대표 시절 만든 권력 분산과 민주주의 정신에 충실한 당헌과 당규가 있다"면서 "당 대표를 중심으로 당헌·당규가 정해놓은 절차에 따라 대선과 총선을 치르게 될 것"이라고 말했다.
그는 내년 총선 공천권 행사에 대해서도 "공천이나 당 운영은 당헌.당규에 의해 공정하고 투명하게 운용되면 좋은 인재가 공천받게 돼지 않을까 한다"며 "(저는) 대통령에 당선되면 대통령직에 최선을 다하겠다"며 간여하지 않겠다는 입장을 거듭 밝혔다.
이회창 후보의 무소속 대선 출마와 관련 이 후보는 "과거의 악몽을 기억하는 국민들은 분열 때문에 또 한번 정권교체에 실패하지 않을까 우려하고 있다"고 지적한 뒤 "정통성 있는 정당의 정통성 있는 후보가 정권의 교체하는 것이 역사의 순리"라며 자신에 대한 변함없는 지지를 호소했다.
그는 그러면서도 "이회창 후보는 정권교체라는 점에서는 (저와 한나라당과) 뜻을 함께 하고 있다. 정권교체를 위해서 한나라당과 협력할 것이라고 기대를 하고 있고 그렇게 될 것으로 믿고 있다"고 말해 막판 후보단일화에 대한 기대를 숨기지 않았다.
그는 김경준씨의 한국 송환으로 최대 이슈가 될 것으로 보이는 BBK 의혹에 대해서는 "제게 문제가 있다면 대통령에 당선된 이후라도 그 책임을 질 것임을 다시 한번 분명히 밝혀둔다"며 '무한책임론'을 재차 거론했다.
범여권의 검증 총공세를 "네거티브와 정치공작"으로 규정한 이 후보는 "한 범죄자의 입에 모든 것을 걸려고 하는 이 비정상적인 상황이 저로서는 참으로 안타깝다. 불순한 기도에 대해서는 국민과 함께 단호의 분쇄하겠다"며 굳은 결의를 드러내기도 했다.
그는 마지막으로 "여권의 숱한 네거티브 공세때문에 경제 살리기와 나라 발전을 이룰 수 있는 대통령을 뽑아야 한다는 우리의 의지가 무뎌질 수 있다"면서 "국민 여러분께서 중심을 잡아 주시면 정권교체를 반드시 이루겠다. 제 모든 것을 바쳐 일하겠다"고 말했다.
