북측은 애초 서장과 본장 ‘1,2,3,4장,종장’으로 구성된 아리랑 공연 가운데 고 김일성 주석과 김정일 국방위원장을 칭송하는 내용 때문에 남쪽에서 논란이 제기됐던 서장을 없앴다. 대신 공연 시작에 앞서 출연진들이 노 대통령을 향해 모란과 진달래 등을 형상화한 종이꽃을 흔들며 환호하는 내용을 삽입했고, 일제 강점기 한민족의 수난사로 시작되는 '1장 아리랑 민족' 공연으로 곧바로 들어갔다.
또 '제2장 선군아리랑'의 '6경 아리랑 민족의 기상' 가운데 북한 인민군의 위력을 과시하는 총검술 장면을 빼고, '태권도 민족의 슬기'라는 카드섹션을 배경으로 출연진이 태권도 시범을 보이는 장면을 새로 집어넣고, 김정일 국방위원장을 직접적으로 형상화한 카드섹션은 등장시키지 않는 등 일부 공연 내용도 순화시켰다.
그러나 이런 순화 노력에도 불구하고 제1장의 '4경 우리의 총대'에서 전투 장면과 '한세대 두 제국주의를 타승하신 강철의 명장, 어버이 사랑으로 강군을 키우신 대원수'라는 카드섹션을 배경으로 인민군 복장의 군악대가 행진하는 장면을 그대로 유지하는 등 북측 주민들의 결속을 다지기 위해 기획된 <아리랑공연> 본래의 기본 뼈대는 그대로 유지했다.
<아리랑 공연>은 지난 2002년 고 김일성 주석의 90회 생일을 기념해 처음 선보인 북한의 집단체조 및 예술 공연으로 2002년 4월29일부터 8월15일까지 공연되었다.
2005년 두번째로 실시된 아리랑 공연은 노동당 창건60주년(10월10일)과 6.15공동선언 5주년 등을 기념하기 위해 기획된 것으로 8월부터 10월까지 공연된다.
아리랑공연에는 음악, 전통무용, 기계체조는 물론 고난도의 서커스적 요소까지 가미된 공연으로, 1회 공연때마다 10만명이 출연한다. 특히 화려하고 웅장한 대집단체조(매스게임)와 2만명이 동시에 진행하는 카드섹션이 공연의 백미로 꼽힌다. 북한은 2002년 아리랑 공연 때, 미국 중국 러시아 및 유럽 관광객의 입국을 허용한 바 있으며, 이후에도 공연을 외국인 관광객 유치 상품으로 적극 활용하고 있다.
한편, 지난 8월15일 우서옹 기네스 대표가 <아리랑 공연>을 직접 관람하고 북한 인민문화성 부상에게 세계 최대의 규모의 집단체조와 예술공연임을 인정하는 기네스 증서를 수여했다.
