한나라당 경선이 한창이던 지난 6월에 이어 이번이 두번째다. 당시에는 이 후보의 '대선공약'을 두고 정면 충돌했다.
갈등 수위는 '설전'에 그쳤던 1차 공방보다 훨씬 높다. 이 후보를 직접 검찰에 고소하겠다는 방침까지 밝힌 것. 대선을 앞두고 현직 대통령과 야당 후보간 갈등이 고소 사태로 치닫는 초유의 상황이 예고되고 있는 셈이다.
그러나 속을 들여다보면 양자 대립 전선이 싫지만은 않은 기색이다. 한반도 대운하, 감세 등 이 후보의 정책공약을 두고 격돌했던 1차전의 양상과 유사한 기류가 읽힌다. 노 대통령과 이 후보의 '사생결단'이 역설적으로 '윈윈게임'이 될 수 있다는 의미다.
이 후보 역시 노 대통령과의 대립각이 불리할 게 없다. 현직 대통령과 '맞짱'을 뜨는 일은 야당 후보의 '몸값'을 높이는 효과(?)가 있기 때문. 특히 그간 각종 선거에서 노 대통령과 참여정부를 공격, 승리를 해 왔다는 점을 고려할 때 반길 만한 일로 받아들여진다.
아울러 노 대통령과 청와대의 '정치공작론'을 지속적으로 제기, 향후 범여권의 파상적 검증 공세를 차단하는 부수 효과를 노릴 수도 있다.
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한편 이 싸움을 지켜봐야 하는 범여권 입장은 난처하다. 대통합민주신당 이낙연 대변인은 "한나라당과 이명박 후보가 근거없이 정략적 주장을 쏟아 내서는 안 된다"면서도 "자칫 대통령 선거 판도를 왜곡할 우려가 있다"고 말했다.