미국과 중국 두 강대국의 '무역전쟁'을 종결지을 것으로 기대를 모았던 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담이 다음달 이후로 연기됐다.
중국의 경제구조 변화와 위안화 절상 등 핵심 쟁점을 놓고 양국이 이견을 좁히지 못하면서다. 이에 따라 3월2일로 예정된 미국의 대중 추가관세 부과의 시행이 불가피해졌다. 제2차 북미 정상회담과 연계된 남·북·미·중 4개국 정상의 '종전선언'도 이달 중엔 성사되기 어렵게 됐다.
트럼프 대통령은 7일(현지시간) 백악관에서 기자들과 만난 자리에서 '이달 중 시 주석과 정상회담을 하느냐'는 질문에 "아니다"라며 회담이 3월 이후에 열릴 것이라고 밝혔다.
앞서 로이터통신과 CNBC방송 등은 트럼프 대통령과 시 주석이 미중 무역협상 시한인 3월1일까지 정상회담을 하지 못할 가능성이 크다고 보도했다. 래리 커들로 백악관 국가경제위원장은 이날 기자들에게 "언젠가 두 정상은 만날 것이다"며 "그것이 트럼프 대통령이 말해온 것이다. 하지만 그것은 아직은 멀리 있다"고 말했다.
최근 시 주석은 트럼프 대통령에게 이달말 자국의 휴양지 하이난에서 새 무역협정 체결을 위한 정상회담을 갖자고 제안했다. 트럼프 대통령도 이를 긍정적으로 검토해왔다. 그러나 최근 양국간 실무협상 과정에서 중국의 지식재산권 절취 및 도용과 중국시장 개방 등 구조 변화 문제 등 주요 쟁점에 대한 의견차가 거듭 확인되면서 논의가 난항을 빚고 있다.
당초 트럼프 대통령과 시 주석의 정상회담 일정은 시기적으로 제2차 북미 정상회담과 연계될 것으로 전망됐다. 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 오는 27~28일 베트남에서 북핵 문제 해결 등을 위한 또 한번의 정상회담을 갖는다.
일각에선 트럼프 대통령이 이달말 베트남에서 김 위원장, 시 주석과 연쇄 정상회담을 가진 뒤 문재인 대통령까지 포함한 남·북·미·중 4개국 정상이 서명하는 형식의 '종전선언'을 할 수 있다는 관측이 제기됐었다. 그러나 이달말 미중 정상회담이 무산되면서 '2월 종전선언'도 사실상 불발됐다.
김의겸 청와대 대변인은 지난 6일 기자들로부터 북미 정상회담이 열리는 시기에 4자 종전선언을 위해 문 대통령이 베트남을 방문할 수 있느냐는 질문을 받고 "북미 사이에 협상이 어떻게 진행되느냐에 달렸지만 가능성은 크지 않은 것으로 보인다"고 말했다.
미중 정상회담이 미뤄진 배경과 관련, CNBC방송은 "북미 정상회담에 이어 미중 정상회담을 하자는 중국의 제안에도 불구하고 백악관 관계자들이 2가지 이슈를 병합하는 것에 반대하는 조언을 했다"고 보도했다. 중국이 북한 비핵화를 위한 협조를 무역협상의 지렛대로 활용할 가능성을 차단하기 위함이라는 분석이다.
방송은 또 "중국과 합의를 성사시키려면 해야 할 일이 너무 많다"며 "트럼프 대통령은 2월말 김 위원장과의 정상회담도 준비해야 하는 만큼 시간이 부족하다"고 전했다.
한편 스티븐 므누신 미 재무장관과 로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표 등 미국 무역협상 대표단은 내주초 베이징을 방문, 미중간 새로운 무역협정을 위한 실무협상을 이어갈 예정이다.
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