치주질환과 정출로 인해 잇몸이 퇴축되고 치아 뿌리가 상당 부분 드러난 모습. /사진=관악서울대치과병원
A씨처럼 잇몸 조직이 소실되며 치아 뿌리 방향으로 치아와 치은 부착 부위가 이동하는 현상을 '치은퇴축'이라고 한다. 한 번 내려앉은 잇몸은 심미적 문제 외에도 통증을 동반할 수 있다.
관악서울대치과병원 김윤정(치주과 전문의) 교수는 "지나치게 단단한 칫솔모를 사용해 과도한 칫솔질을 하는 것, 이갈이 등의 악습관도 잇몸 퇴축을 촉진할 수 있다"며 "이 밖에도 치아 뿌리의 만곡도나 치아가 배열돼있는 포물선 형태의 '악궁' 내 치아의 위치도 영향을 줄 수 있고, 맞닿는 대합치가 없어 치아가 솟아나는 '정출' 현상이 생기는 경우에도 상대적인 잇몸퇴축이 발생한다"고 말했다.
잇몸이 치아 뿌리 방향으로 내려가 치아 뿌리(치근)가 노출되면 차고 뜨거운 음식·공기에 민감해진다. 또 치아 사이의 공간이 넓어지면 음식물이 자주 끼고, 노출된 치근면이나 인접 면에 충치가 생기기 쉽다. 치아 사이가 벌어져 평소보다 음식물이 많이 끼거나 앞니의 뿌리가 이전보다 많이 보이고 치아가 길어진 것 같이 느껴진다면 잇몸을 점검받는 게 좋다.
잇몸이 내려앉아 노출된 치아 뿌리 부위(왼쪽)에 잇몸이식술을 실시해 치아 뿌리를 덮은 모습(오른쪽). /사진=관악서울대치과병원
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치은퇴축을 막으려면 구강을 늘 청결하게 유지하고 잇몸 염증을 예방해야 한다. 부드러운 모의 칫솔을 선택해 올바르게 칫솔질하고, 정기적인 치과 내원과 스케일링으로 구석구석 남아있는 치태·치석을 제거하는 것도 중요하다. 김 교수는 "교합 상태를 확인하고 이갈이 등의 치아 건강을 해치는 습관이 있으면 의료진에게 진단받아 조처해야 한다"며 "치조골이 소실되지 않은 상태의 퇴축 부위는 늦기 전에 '잇몸 이식술'을 진행할 수 있도록 전문 의료진의 진단·치료받는 게 중요하다"고 강조했다.