남병철 크레이터의 모습 /사진=경희대
경희대 우주탐사학과 '다누리 자기장 탑재체 연구팀'은 직경 132킬로미터(㎞)에 이르는 달 뒷면의 거대 충돌구에 '남병철 충돌구(크레이터)'라는 이름이 붙는다고 19일 밝혔다. 연구팀이 국제천문연맹에 신청한 내용이 최종 심사를 거쳐 14일 승인됐다.
이번 남병철 충돌구 명명은 한국 연구팀이 제안해 조선 학자의 이름이 달 충돌구에 부여된 최초 사례다. 지금까지 특정 이름이 붙여진 달 표면 충돌구는 총 1659개다.
충돌구에 명칭을 부여하려면 그 대상의 과학적 의미가 중요하다. 또 명명되는 이름이 과학자임을 증명할 수 있는 자료가 필수적이다. 연구팀은 남병철 충돌구가 충돌구 생성 당시 충격 에너지로 인한 달 표면의 자기장 변화를 연구하는 데 유용하다는 내용의 연구 결과를 비롯해 국내 학회지 논문에 게재된 남병철 관련 문헌을 제출해 검증을 통과했다.
연구팀은 "한국의 달 궤도선인 '다누리'가 저궤도 관측을 수행하는 동안, 남병철 충돌구에 대한 추가적인 관측을 할 수 있을 것으로 기대한다"고 밝혔다.