카카오 판교아지트. /사진=뉴스1
카카오는 김 위원장이 기소된 사실이 알려진 직후 "향후 재판 과정에서 사실 관계를 성실히 소명하겠다"고 밝혔다. 아울러 "정신아 CA협의체 공동의장을 중심으로 경영 공백을 최소화하기 위해 노력하겠다"고 덧붙였다.
인터넷은행특례법은 최근 5년간 금융관련법을 위반해 벌금형 이상 처벌을 받은 사실이 없도록 자격요건을 규정하는데, 김 위원장 등이 기소된 자본시장법 역시 금융관련법에 속한다. 형이 확정되면 금융감독원은 카카오의 카뱅 대주주 적격성을 심사하고, 이후 카카오가 보유한 카카오뱅크 지분 27.17% 중 10%를 제외한 나머지 물량을 강제 매각해야 한다.
업계에서는 카카오의 사업재원 마련을 위해 카카오엔터테인먼트, 카카오모빌리티 등의 매각 가능성이 꾸준히 제기됐다. 이 같은 작업도 김 위원장의 부재 상황에서는 더 이상 진행되기 어렵다는 관측이 나온다. 카카오모빌리티 등 계열사의 IPO(기업공개) 역시 마찬가지로 김 위원장의 재판 결과가 나올 때까지 결정되긴 어려워 보인다.
한편 김 위원장이 시세조종 혐의로 구속되기 전부터 각종 리스크가 꾸준히 카카오를 위협해 왔다. 공격적인 계열사 편입은 문어발 확장 논란과 골목상권 침해라는 비판을 받아왔다. 김 위원장은 거의 매해 국정감사에 출석해 꾸중을 받는 '단골'이 되기도 했다. 일부 경영진의 상장 직후 주식 매도 등 도덕적 해이 역시 질타를 받아왔다.
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이에 김 위원장은 지난해 10월 위기의식을 느끼며 비상경영체제를 선포하고, 그 다음달에는 경영쇄신위원회를 만들어 자신이 직접 쇄신작업을 이끌겠다고 선언했다. 같은 해 12월 준법 윤리경영을 관장할 준법과신뢰위원회 역시 출범하며 경영 쇄신을 꿈꿨지만, 김 위원장이 구속 기소를 피하기는 어려웠다.