![국립축산과학원 초지사료과 이기원 농업연구사](https://thumb.mt.co.kr/06/2024/06/2024063009184753403_1.jpg/dims/optimize/)
이 연구사는 "현재 국내 전량 수입에 의존하고 있는 알팔파 생산기반을 확립함으로써 축산농가의 사료비 절감에 더 집중할 계획"이라며 이같이 말했다.
성실하고 실천력과 결단력이 있다는 평을 듣는 이 박사는 그동안 현장 수요자의 요구에 맞는 풀사료 품종개발에 힘써 국내 최초로 알팔파 신품종을 개발하고 기후변화에 대응하는 풀사료 생산기반을 구축하는 등 다양한 성과를 만들어 냈다.
가축의 풀사료로 전 세계에서 가장 많이 이용되고 있는 알팔파 재배는 그동안 국내 일반 농경지에서도 시도됐었지만 농경지(1970~1990년)의 토양산도와 비옥도가 낮아 실패한 경우가 많았다. 특히 장마철 습기피해가 심했고, 고추와 배추 등 경제작물과의 경쟁으로 밭에서의 재배 확대는 더디게 진행됐다.
또 국내 풀사료 생산기반이 1990년대 이전 초지 조성·관리에서 1990년 이후 상대적으로 단위 면적당 생산성이 우수한 사료작물 재배로 바뀌면서 '알팔파'에 대한 연구와 재배확대에 대한 관심은 시들해 졌다.
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자칫 꺼질 뻔한 알팔파 연구의 '불씨'를 되살려 낸 게 바로 이 연구사다. 그는 우리 기술로 개발된 국산 종자의 농가 보급을 위해 현재 종자보급 첫 단계인 품종보호출원을 완료하고, 이를 조기에 공급할 수 있도록 10ha의 채종포를 조성했다. 또 종자생산 전문업체에 관련 기술이전을 마무리했으며 올해부터 생산된 종자를 농가에 보급할 예정이다.
수입건초를 대체하고 양질의 고품질 알팔파 생산기반을 확대하기 위해 종자생산 채종포 면적을 확대하고 농가에 종자보급이 속도를 낼 수 있도록 지원하는 건 앞으로 풀어내야 할 과제다.
이기원 국립축산과학원 농업연구사는 "알팔파는 단백질 함량이 높아 영양가가 매우 뛰어날 뿐만아니라 풀사료로서의 사료가치 역시 우수하다"며 "부족한 국산 가축사료 공급과 축산농가의 경제적 소득을 향상시킬 수 있도록 알팔파 연구와 기술보급에 최선을 다 하겠다"고 말했다.