한미 양국이 오는 23일부터 '주한미군 주둔 비용'에 관한 새 방위비 협상에 돌입한다. 미국 공화당의 유력 대선주자인 도널드 트럼프 전 대통령이 오는 11월 대통령 선거에서 재집권할 가능성이 제기되면서 한미동맹 기조를 유지하기 위해 양국 정부가 조기 협상에 나섰다는 분석이 나온다. 사진은 트럼프 전 대통령이 지난 15일(현지시각) 뉴욕 맨해튼 형사법원에 출석한 모습. / AFP=뉴스1
22일 외교부에 따르면 '제12차 방위비분담특별협정'(SMA) 한미 대표단은 오는 23일부터 사흘간 미국 하와이 호놀룰루에서 첫 번째 공식회의를 개최한다. 한국 측 수석대표는 이태우 외교부 한미 방위비분담 협상대표가 맡고 외교부·국방부·기획재정부·방위사업청 등 관계자들이 참석한다. 미국 측은 린다 스페크 미국 국무부 한미 방위비분담 협상대표(선임보좌관)를 수석대표로 국무부·국방부·주한미군 등 관계자들이 협상에 나선다.
이 때문에 한미동맹 중요성과 가치를 인식하고 있는 양국 정부가 '트럼프 리스크'에 대비한 조기 협상에 착수했다는 관측이 나온다. 트럼프 전 대통령은 1기 재임 시절 한국에 분담금을 5배 이상 올리려고 했고 주한미군 철수 등을 주장했다.
외교부 당국자는 "정부는 주한미군의 안정적 주둔 여건 마련과 한미 연합방위태세의 강화를 위한 우리의 방위비 분담이 합리적 수준에서 이뤄져야 한다는 입장 하에 협의를 진행해 나갈 예정"이라고 밝혔다.
2026년부터 적용될 방위비 분담금 협상에 나설 한국 측 수석대표 이태우 외교부 한미 방위비분담 협상대표와 린다 스페크 미국 국무부 한미 방위비분담 협상대표(선임보좌관)./ 사진=외교부·미국 국무부