"오늘도 화장실 못갔어"…알츠하이머 위험 2배 높이는 뜻밖의 증상

장 운동이 저하돼 변비 등에 걸리면 알츠하이머에 발병할 확률이 커진다는 연구 결과가 주목받는다. /사진=게티이미지뱅크

장운동이 저하돼 변비 등에 걸리면 알츠하이머에 발병할 위험이 커진다는 연구 결과가 주목받는다.

12일 의료계에 따르면 세계적인 종합과학 학술지 '저널 오브 어드밴스 리서치'에 광주과학기술원과 경희의료원 디지털헬스센터의 연구 결과가 실렸다. 이 연구팀은 장운동 저하와 알츠하이머 사이 인과관계가 있다고 규명했다.

이 연구는 장과 뇌가 서로 연결돼 긴밀하게 상호작용한다는 '장뇌축' 이론에 근거한다. 장 내 미생물 균형이 깨지거나 장 건강이 악화하면 뇌 기능, 감정 상태에도 영향을 줄 수 있다는 이론이다. 연구팀은 여기서 더 나아가 장의 기능적 이상과 정신 질환의 연관성을 밝혀낸 것이다.

장 운동성이 떨어져 변비 등이 생기면 알츠하이머병에 걸릴 위험이 커진다는 게 결론이다. 실제로 동물 모델에 지사제를 투여했더니 기억력 저하 등 병리 현상이 나타났다. 또한 연구팀은 313만명 한국인, 438만명 일본인 중 변비가 있는 환자에게서 알츠하이머병 위험도가 각각 2.04배, 2.82배 높은 것을 확인했다.

김태 광주과학기술원 의생명공학과 교수는 "장 기능 이상 또는 변비가 알츠하이머병을 악화시킬 가능성이 크므로 이에 대한 적극적인 관리가 필요하다"고 말했다.