리오넬 메시. /AFPBBNews=뉴스1
리오넬 메시에게 야유하는 홍콩스타디움 관중들. /AFPBBNews=뉴스1
리오넬 메시가 지난 4일(한국시간) 홍콩의 홍콩스타디움에서 열린 인터 마이애미와 홍콩 베스트11의 프리시즌 친선전에서 벤치에 앉아 경기를 지켜보고 있다. AFPBBNews=뉴스1월드 투어 중인 인터 마이애미는 7일 일본 도쿄국립경기장에서 J리그1 챔피언 비셀 고베와 프리시즌 친선전을 치른다. 메시가 홍콩서 '노쇼' 논란을 일으킨 뒤 3일 만의 경기다.
6일 일본 '도쿄 스포츠'에 따르면 홍콩의 한 고위 관계자는 "메시가 홍콩에서 안 뛰고 일본에선 뛴다면 모두가 불행하고 불편할 것이다"라고 전했다. 이어 "홍콩 팬들의 심정을 모두 이해한다. 그날 경기장 분위기가 초반부터 좋았고 후반까지 메시가 나온다는 희망이 있었다. 하지만 분위기가 갑자기 실망으로 바뀌었다"며 "메시가 홍콩에서 안 뛰고 일본에서 경기에 출전한다면 우린 불행하고 불편할 것이다"라고 비난했다.
메시의 노쇼 논란은 지난 4일 홍콩의 홍콩스타디움에서 열린 인터 마이애미와 홍콩 베스트11의 프리시즌 경기에서 일어났다. 이날 메시는 홍콩 팬들의 성난 야유를 들어야 했다. 메시와 루이스 수아레스 등 세계적인 축구 스타들이 교체 명단에 이름을 올렸지만 끝내 그라운드를 밟지 않았기 때문이다.
안타까운 표정을 짓는 리오넬 메시. /AFPBBNews=뉴스1
인터 마이애미 공동 구단주 데이비드 베컴(가운데)이 관중의 야유에 머쓱한 표정을 짓고 있다. /AFPBBNews=뉴스1한 팬은 "이번 경기 티켓값이 5000홍콩달러(약 85만원)이었다. 80홍콩달러(약 1만3000원)짜리 홍콩 축구 리그 경기와 다를 게 없는데 왜 비싼 가격에 구입했나"라고 분노했다. 소셜네트워크서비스(SNS)와 인터넷에는 팬들이 메시의 대형 입간판을 발로 차 부수는 영상이 올라왔다. 메시의 입간판 얼굴 부분이 사라진 모습도 있었다.
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헤라르도 마르티노 인터 마이애미 감독이 경기 후 메시가 뛰지 않은 이유를 해명했지만 소용없었다. 메시는 내전근, 수아레스는 무릎 부상이었다. 마르티노 감독은 "많은 팬이 실망했다는 것을 안다. 용서를 구하고 싶다. 메시를 잠깐이라도 뛰게 하고 싶었지만 위험이 컸다"고 말했다. 이어 "구단 의료팀으로부터 이들이 경기를 뛰면 부상이 심해질 수 있다고 보고 받았다"고 전했다.
홍콩 정부도 화가 났다. 홍콩 당국은 성명을 통해 "메시의 결장에 팬들과 정부의 실망이 크다"고 전했다. 더불어 이번 친선전 주최사인 태틀러 아시아에 대해 자금 지원을 삭감한다고 밝혔다. 앞서 홍콩 정부는 이번 친선전을 '주요 스포츠 행사'로 지정하고 1500만 홍콩달러(약 25억원)를 태틀러 아시아에 지원할 정도로 지원을 아끼지 않았다. 또 경기장 사용 보조금으로도 100만 홍콩달러(약 1억7000만원을 지원했다.
태틀러 아시아는 메시를 내세워 이번 친선전을 대대적으로 홍보했다. 메시를 보기 위해 경기장을 찾은 팬들은 메시를 보기 위해 880달러(약 15만원)부터 최대 5000홍콩달러를 기꺼이 지불했다. 태틀러 아시아는 "우리도 메시와 수아레스가 경기에 뛰지 못한다는 것을 경기 직전까지 몰랐다. 매우 실망스럽다"고 해명했다.
리오넬 메시(가운데). /AFPBBNews=뉴스1그는 "(홍콩에 오기 전) 사우디아라비아에서 열린 첫 번째 경기(알 힐랄전)에서 내전근의 불편함을 느꼈다. 두 번째 경기(알 나스르전)에서는 상태를 확인하기 위해 경기 막판 짧게 뛰었다"며 "검사 결과 크게 다치지 않았지만 여전히 불편함을 느낀다"고 경기를 뛰지 못한 이유가 부상 때문이었다고 전했다.
이어 "홍콩에 많은 팬이 있었고 그들을 위해 경기를 뛰고 싶었지만 어려웠다. 이런 일은 축구와 경기에서 충분히 일어날 수 있는 일이다. 기대한 팬들이 많았던 만큼 정말 저도 실망스러웠다. 홍콩에서 뛸 수 있는 또 다른 기회가 생겼으면 좋겠다"고 말했다.
내일 고베전 출전도 미지수다. 메시는 "오늘 훈련에서 몸 상태를 확인하겠다. 아직 뛸 수 있을지 모르지만 지난 며칠보다는 컨디션이 좋아졌다"고 말했다.
리오넬 메시가 2일(한국시간) 홍콩에 도착한 뒤 비행기에서 내려오고 있다. /AFPBBNews=뉴스1
리오넬 메시. /AFPBBNews=뉴스1메시는 지난해 10월 한해 동안 세계 최고 활약을 펼친 선수에게 주어지는 2023 발롱도르 수상을 안기도 했다. 당시 시상자로 나선 베컴은 엘링 홀란드(맨체스터 시티), 킬리안 음바페(PSG)가 아닌 메시를 호명했다. 최종 순위 결과 홀란드가 2위, 음바페가 3위를 차지했다. 지난 시즌 맨시티의 트레블 주역인 케빈 데 브라위너와 로드리가 각각 4, 5위에 올랐다.
이로써 메시는 통산 8번째 발롱도르 트로피를 품에 안았다. 지난 2009년 발롱도르를 처음 받았던 메시는 2012년까지 4년 연속 수상했다. 이후 2015년, 2019년, 2021년, 그리고 올해 영예를 안았다. 축구계 전무후무한 업적을 남기게 됐다. 라이벌인 호날두와 격차를 더 벌렸다. 호날두는 2008년. 2013년, 2014년, 2016년 2017년까지 5회 수상한 바 있다. 당시 메시는 "제게 투표한 많은 분께 감사하다. 그 덕에 제가 이 자리에 다시 서게 됐다"며 "아르헨티나 동료들과 영광을 나누고 싶다. 그들 때문에 이 상을 받게 됐다"고 수상 소감을 전했다.
메시가 발롱도르를 수상한 가장 큰 이유는 2022 카타르 월드컵에서 조국 아르헨티나를 우승으로 이끈 것이다. 메시는 월드컵 7경기에 모두 선발 출전해 7골 3도움을 기록했다. 특히 새로운 축구 황제 킬리안 음바페의 프랑스와 결승에서 만나 멀티골을 터트리며 맹활약했다. 이로써 메시는 월드컵 5수 끝에 우승컵을 들어 올렸다. 대회 최고 선수에게 주어지는 골든볼도 메시의 몫이었다.
알 나스르 공격수 크리스티아누 호날두. /AFPBBNews=뉴스1
지난 2019년 7월 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 팀K리그와 유벤투스의 친선경기가 유벤투스 크리스티아누 호날두가 경기 시작을 기다리고 있다. /사진=뉴시스
팀K리그와 유벤투스의 경기를 지켜보는 크리스티아누 호날두(오른쪽). /AFPBBNews=뉴스1당시 관중 대부분은 호날두를 보기 위해 경기장에 방문했다 해도 과언이 아니었다. 팬들은 호날두를 보기 위에 최고 40만원에 달하는 표를 구입했다. 당시 대회를 주최했던 더 페스타도 경기를 홍보하며 호날두의 45분 출전 조항이 있다고 강조하기도 했다.
하지만 경기장을 찾은 팬들의 기대는 곧 분노로 바뀌었다. 당시 팬들은 호날두가 경기가 진행되도 몸조차 풀지 않자 이상하게 생각했다. 점점 환호는 분노로 변했다. 전광판에 그의 얼굴이 잡히자 팬들은 야유를 퍼부었다. 경기 막판가지 나오지 않자 "메시"를 연호하며 분노를 표했다.
호날두와 메시 모두 아시아 국가에서 노쇼를 일으켰지만 차이가 있다. 당시 호날두는 팬들의 분노를 무시한 채 어떠한 사과도 없이 묵묵부답으로 일관했다. 하지만 메시는 노쇼 사태 이틀 뒤에 공식석상에서 팬들에게 사과 메시지를 전했다. 호날두를 메시를 뛰어넘을 수 없는 또 하나의 것은 팬들을 대하는 '인품'이었다.
2022 카타르 월드컵에서 우승한 리오넬 메시. /AFPBBNews=뉴스1
개인 통산 8번째 발롱도르를 든 리오넬 메시. /AFPBBNews=뉴스1
