(대전=뉴스1) 김기남 기자 = 23일 오전 6·25전쟁에서 전사한 ‘호국의 형제’ 고(故) 최상락 하사와 최임락 일병의 영결식이 대전국립현충원에서 엄수되고 있다. 형인 최상락 하사는 3사단 소속으로 낙동강 전투에서 전사 하였고, 동생 최임락 일병은 미 7사단 소속으로 '장진호 전투'에서 전사한 뒤 미국 하와이에 임시 안치됐다가 공동 감식을 거쳐 국군으로 판정, 지난 7월 국내로 봉환되어 73년만에 형제가 고국에서 함께 영면하게 되었다. 2023.11.23/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지.
지난 24일(중국시간) 중국 관영 베이징TV는 온라인 플랫폼 웨이보를 통해 "12월 24일은 '평화로운 밤'(平安夜, 크리스마스이브)이 아니라 장진호전투의 승리일이며, 한국전쟁에서 미국에 맞서 승리한 중요한 기념일로 기억해야 한다"고 주장했다.
장진호전투, 어떤 전투였길래
=1950년 12월 12일 미군 상륙정(LST)이 흥남항을 탈출하는 피란민들을 태우고 있는 모습. ('생명의 항해' 저자 안재철씨 제공).2015.1.13/뉴스1
갑자기 중공군을 맞이한 유엔군과 우리 군은 패닉 상태였다. 당시 더글러스 맥아더가 미 의회에 보낸 전문 내용이 유명하다. 그는 "우리는 전혀 새로운 전쟁에 직면해 있다. 우리의 현 상태에 대해 확실한 건 우린 중공이 선전포고도 없이 시작한 전쟁을 치를 준비가 불충분하다는 것"이라며 "가능한 범위 안에서 취할 수 있는 조치는 다 취했으나, 본관의 통제 능력을 벗어나는 상황에 직면해 있다"고 했다.
그러나 항전은 영웅적이었다. 유엔군과 국군은 영하 30도에 육박하는 악조건 속에서 결국 포위망을 뚫고 철수했다. 국군과 미군 등 유엔군 피해는 사상자 1만7000여명, 중공군의 사상자는 중국 측 집계에 따르면 4만8000여명이었다. 그리고 중공군의 남침 선봉대 격이던 제9병단은 이 전투로 전투력을 상실, 전열에서 이탈했다.
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뉴욕 헤럴드 트리뷴 종군기자의 "후퇴하냐"는 질문에 "후퇴라니? 우리는 지금 다른 쪽으로 진격 중이다"(Retreat, hell! We're not retreating, we're just advancing in a different direction)라고 답한 미국 해병대 지휘관의 항전 의지는 지금까지 회자된다.
"59인승 배로 1만4000명 구했다"…WP 흥남철수 재조명
= 흥남철수작전(1950) 성공에 기여한 생존 메러디스 빅토리호 승선원 벌리 스미스 씨가 6일 경남 거제포로수용소를 찾아 흥남철수작전 기념비에 참배하고 있다. (국가보훈처 제공) 2018.4.6/뉴스1
WP는 레너드 라루 선장이 이끈 미군 화물선 메러디스 빅토리 호가 '기적의 배'라는 별명을 얻게 된 사연을 조명했다. 연료와 트럭 등을 수송하던 라루 선장은 어느날 흥남항 앞바다 정박을 명받았다. 곧 선장의 눈앞에는 수십만명의 군 병력과 피란민들이 몰려들었다. 선장은 배에 실린 군수물자를 모두 버리라고 명령했다. 사람은 총 59명만 승선할 수 있도록 설계된 빅토리호에 1만4000여명의 피란민이 들어찼다.
그렇게 흥남을 출발한 게 12월 23일이었다. WP에 따르면 라루 선장은 생전 인터뷰에서 "언제 기뢰가 터질지, 언제 북한군 잠수함에 공격 받을지 알 수 없었다. 연료통에서 불꽃 하나만 튀어도 배 전체가 장작더미로 변할 수 있었다"고 말했다. 빅토리호는 833km(약 450해리)의 기적같은 항해를 안전하게 마치고 크리스마스 이브, 부산항에 도착했다. 그러나 피란민들이 넘쳐났던 부산항에 입항하지 못하고 다시 항해를 떠나 거제도 장승포항에 다다라서야 항해를 멈출 수 있었다. 12월 25일 크리스마스 아침이었다.
흥남 철수 이후에도 빅토리호를 몰고 군수물자를 실어나르던 라루 선장은 휴전협정이 시작된 1952년 미국으로 돌아가 곧바로 뉴저지 세인트폴 베네딕트 성당에서 성직자가 됐다. 2001년 선종하기 직전까지 47년간은 성당을 한 발자국도 나서지 않은 것으로 알려졌다.
한미혈맹 상징, 장진호전투 보는 中의 불편한 눈
[서울=뉴시스] 윤석열 대통령이 12일 오후 서울 용산 전쟁기념관 평화의 광장에서 열린 제73주년 장진호 전투 기념행사에서 묵념하고 있다. (사진=대통령실 제공) 2023.10.12. *재판매 및 DB 금지
WP는 문재인 전 대통령과 장진호전투의 인연도 재조명했다. 문 전 대통령은 흥남철수를 통해 탈출한 부모가 거제에 정착했고 1953년 1월 거제에서 태어났다. 그는 취임 첫해 방미 당시 "항해 중이던 12월 24일, 미군이 피란민들에게 크리스마스 선물이라며 사탕을 나눠줬다는 모친의 말씀이 기억난다"고 했다.
한미 양국 간 전통적 우호의 상징 격인 장진호전투는 중국에는 불편한 지점이 아닐 수 없다. 특히 한국전쟁은 미군과 중국군이 직접 충돌한 유일한 전쟁이다. 미중 갈등이 본격화하는 상황에서 중국의 입장에선 장진호전투 결과에 대한 재해석이 꼭 필요한 상황이다. 2021년 뜬금없이 장진호전투를 왜곡 해석한 영화를 개봉한 것도 같은 맥락이다.
윤 대통령은 지난 4월 미국 의회를 방문했던 당시에도 "미군은 장진호 전투에서 중공군 12만명의 인해전술을 돌파하는 기적같은 성과를 거뒀다"고 했는데, 중국 외교부는 이튿날 곧바로 "장진호 전투는 항미원조(미군에 맞서 북한을 돕다) 전쟁에서 중국이 위대한 승리를 거둔 사건"이라고 맞받아쳤었다.
크리스마스 이브 여론전에 중국 네티즌들도 속속 참전하고 있다. SCMP에 따르면 한 네티즌은 온라인 댓글을 통해 "평화의 밤은 산타클로스가 주는 것이 아니라 수많은 순교자들이 목숨과 피를 바쳐 얻은 것"이라며 "우리는 영웅적인 중국군에 경의를 표해야 한다"고 했다.
"서구문화 안돼" 크리스마스 지우는 中
= 지난 2016년 12월 25일(현지시간) 후난성 사오산에서 중국 국민들이 초대 국가주석 마오쩌둥의 탄생 123주년을 기념하고 있다. (C) 로이터=뉴스1
이에 따르면 올해도 몇몇 학교는 '크리스마스 보이콧'을 공식 천명했다. 중국 하얼빈 시내 한 초등학교는 학생과 학부모에게 중국 전통 명절을 홍보하는 한편 크리스마스를 맞아 서로 선물을 주거나 교실을 장식하지 말라고 통보했다. 허난성 위저우의 한 중학교에선 크리스마스를 기념하는 대신, 1893년 12월 26일에 태어난 마오쩌둥의 시를 낭송하고 에세이를 쓰며 탄생을 기념했다.