![탬파베이 시절 디트리히 엔스. /AFPBBNews=뉴스1](https://thumb.mt.co.kr/06/2023/12/2023121420554541395_1.jpg/dims/optimize/)
LG는 14일 "새 외국인 투수 엔스와 총액 100만 달러(계약금 30만 달러, 연봉 60만 달러, 인센티브 10만 달러)에 입단 계약을 체결했다"고 공식 발표했다.
마이너리그에서는 185경기 중 109경기를 선발로 나서 통산 55승 40패 평균자책점 3.32, 트리플A에서는 85경기 중 67경기를 선발 투수로서 32승 24패 평균자책점 4.26, 393이닝 336탈삼진으로 나쁘지 않은 성적을 거뒀다. 2022년에는 일본프로야구(NPB) 세이부 라이온즈로 이적해 2시즌 동안 35경기 11승 17패 평균자책점 3.62를 기록했다.
![미네소타 시절 디트리히 엔스. /AFPBBNews=뉴스1](https://thumb.mt.co.kr/06/2023/12/2023121420554541395_2.jpg/dims/optimize/)
야구 이후의 삶을 대비하기 시작한 엔스에게 힘을 불어넣어 준 것은 2019년 결혼한 아내 줄리였다. 아내의 응원을 받은 엔스는 고향 시카고 근처의 독립리그 팀 툴리 몬스터즈에서 새로운 투구 메커니즘을 가다듬었고 이는 극적인 빅리그 복귀의 발판이 됐다. 이때 팀에서 가장 나이가 많고 경험이 많았던 탓에 선발 로테이션을 돌 때를 제외하고는 공석이던 투수코치를 겸직하기도 했다.
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툴리에서 엔스는 5경기 2승 무패 평균자책점 0.72로 인상적인 모습을 보였고, 독립리그에서 투수를 찾던 탬파베이 레이스의 수석 스카우트 케빈 아이바흐의 눈에 띄었다.
여러모로 극적이었다. 당시 메이저리그와 마이너리그가 모두 열리지 않은 탓에 선수 수급을 위해서는 독립리그로 발품을 팔 수밖에 없었고, 코로나 19로 이동이 제한적인 상황에서 그는 시카고의 유일한 스카우트였다. 더욱이 아이바흐는 센트럴 미시건 대학에서 뛰던 엔스를 지켜본 적이 있었다. 아이바흐는 엔스가 대학 시절보다 기량이 발전했다 판단해 에릭 니엔더 탬파베이 단장에게 대체 스프링캠프에서 선발 투수로 쓸 수 있다고 보고했다. 이는 탬파베이와 마이너리그 2년 계약으로 이어졌고 엔스는 겨우 잡은 기회를 놓치지 않았고 빅리그 재데뷔를 이뤄냈다.
![디트리히 엔스. /사진=LG 트윈스](https://thumb.mt.co.kr/06/2023/12/2023121420554541395_3.jpg/dims/optimize/)
최근 KBO는 NPB만큼이나 트리플A에서 한계를 느낀 선수들의 새로운 기회의 장으로 여겨진다. 메릴 켈리(35·애리조나 다이아몬드백스·전 SK), 조쉬 린드블럼(36·전 롯데-두산), 크리스 플렉센(29·전 두산) 등 KBO리그에서의 성적을 바탕으로 금의환향하는 경우가 꾸준히 나오고 있다.
환경도 외국인 투수에게는 최적의 조건이다. 드넓은 잠실야구장은 트리플A 무대서 9이닝당 피홈런이 1.4개로 좋지 않았던 그의 단점을 가려주며 2~3실점 정도는 가볍게 눈감아줄 타선이 버티고 있다. 내년이면 한국생활 6년 차를 맞이할 동료 외국인 투수 케이시 켈리(35)는 그의 말동무가 돼 줄 전망이다.
그동안 한국을 방문했던 수많은 마이너리거들 못지않게 파란만장한 커리어를 보낸 엔스가 자신의 기량을 꽃피우고 재기에 성공할 수 있을까. 엔스는 "LG의 일원이 돼 기쁘다. 코칭스탭, 팀 동료들, 그리고 팬들을 만날 생각에 설렌다. 또한 가족들과 새로운 곳에서 겪을 색다른 경험도 기대된다. 좋은 동료가 되도록 노력하겠다. LG가 또 우승할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 소감을 전했다.