![[기자수첩] '반쪽짜리' 연명의료계획서](https://thumb.mt.co.kr/06/2023/11/2023112609070410452_1.jpg/dims/optimize/)
하지만, 연명의료계획서는 당신 입장에선 '반쪽짜리'였다. 수개월 내 사망할 것으로 예상되는 '말기'는 대상이 아니고 곧 사망할 '임종 과정'에만 적용됐기 때문이다. 암이 진행돼 급성 폐렴으로 응급실에 실려 온 그날부터 두 달간 할아버지는 병원에서 '살았다'. 수액과 영양제가 혈관이 꽂혔고 산소를 공급하는 콧줄이 달렸다. 심장 박동과 혈중 산소량을 기록하는 센서도 몸에 덕지덕지 붙었다.
가족들은 간병에 나섰다. 마지막을 배웅할 수 있다는 안도감이 먼저였다. 그러나 간병은 현실이었다. 한 달이 넘고, 두 달째 접어들자 가족들의 휴가는 거의 남지 않았다. 소모되는 체력도 문제였다. 폐렴을 이유로 절대 금식하는 탓에 할아버지는 끊임없이 갈증과 답답함을 호소했다. 10분마다 젖은 거즈로 입 안과 몸을 닦고 한없이 부채질해야 했다. 새벽이면 뇌가 지쳐 헛것이 보이는 섬망이 나타나 울며불며 팔다리를 꽉 붙잡았다. 30대인 기자조차 밤낮없는 간호는 버거운 일이었다.
지난해 국민권익위원회가 3008명에게 "말기 환자도 조건에 해당할 경우 연명의료 중단 결정을 할 수 있어야 하냐"고 물었다. 그랬더니 78.21%가 동의, 또는 적극적으로 동의한다고 답했다. 모르겠다는 16.95%, 동의하지 않는다는 4.81%였다. 연명의료결정제도가 시행된 지 5년 만에 200만 명 이상이 사전연명의료의향서를 등록한 것은 '존엄한 죽음'에 대한 사회의 관심을 대변한다. 좋은 죽음을 고민할 때 진정한 돌봄도 뒤따를 수 있다. 초고령화 사회에 진입하는 지금, 더 늦기 전에 사회적 논의를 시작해야 한다.