NK 세포의 활성을 높이는 하이드로젤 제작 모습
한국기계연구원(이하 기계연)과 한국생명공학연구원(이하 생명연)은 암 치료를 위한 새로운 면역 요법으로 NK세포 치료제를 이용한 3D 바이오프린팅 기술을 개발했다고 11일 밝혔다.
NK세포는 바이러스 및 암세포에 대응하는 백혈구로 인체에 해악한 세포를 골라 죽인다.
NK세포는 단독으로 체내에 주입되면 떠다니는 데, 이 과정에서 많은 양이 암세포까지 도달하지 못하고 유실된다.
이 하이드로젤에는 구멍이 생성돼, 일정 시간이 지나면 활성도가 유지된 NK세포가 흘러나와 암세포를 제거하는 세포 면역기능을 수행할 수 있도록 한다.
세포 면역은 세포가 자기(self)와 비자기(non-self)를 구분, 비자기(non-self) 세포와 암과 같이 변형된 자기(self) 세포를 제거하는 면역과정을 말한다.
3D 바이오프린팅 NK 세포의 면역 치료 과정
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이는 NK세포가 적정 수준의 생존력을 유지하지 못하고 종양 부위까지 찾아가지 못하기 때문이다.
반면, 이번에 개발한 기술을 활용하면 NK세포를 하이드로젤 안에 주입한 채로 프린팅하고 3차원 환경에서 배양해 NK세포의 생존력과 활성도를 향상해 암 조직에 대응할 수 있다.
기계연 박수아 책임연구원은 "암 치료에 사용되는 NK세포의 기능을 크게 향상할 수 있는 기술"이라며 "새 기술을 통해 암 환자 치료에 크게 도움을 줄 것으로 기대한다"고 말했다.
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