서울시의 '지상철도 지하화 추진전략 연구용역 보고서'에 따르면 서울시 내 지상철도는 동남권을 제외한 나머지 4개 권역의 주요 중심지들을 통과하고 있다. 지상 철도망을 지하화하면 역세권뿐 아니라 철도축을 따라 여가문화 시설, 공원 조성 등 입체적인 도시공간으로 재창조가 가능하다는 분석이다.
특히 경부선 중 서울역~구로 구간은 서울국제업무축으로 구축될 것으로 보인다. 한양도성과 용산 국제업무지구, 영등포 신산업지역 등을 포함하고 있기 때문에 서울을 대표하는 국제업무공간으로 조성할 수 있다는 것이다. 경부선의 구로~석수 구간은 서울 최대 산업밀집지역인 구로·가산·대림 일대 준공업지역 특성을 살린 신산업공간으로 만들어질 수 있다.
이 같은 지상철도 지하화에 따른 공간축 개발 구상이 구체화되면 기존 도심 철도차량 기지 개발 계획과 함께 상승효과(시너지)가 클 것으로 전망된다. 서울시는 용산·수서 철도차량 기지 등을 뉴욕 맨해튼의 허드슨야드나 파리 리브고슈처럼 개발하는 방안을 추진하고 있다. 현재 서울시엔 시가 관리하는 수서차량기지 등 9개 철도차량기지와 한국철도공사(코레일)에서 맡고 있는 수색차량기지 등 6개 철도차량기지가 있다.
낙후된 철도 시설과 주변 지역을 하나의 공간축으로 묶어서 통합·개발하는 사례는 해외에서는 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 홍콩은 1985년부터 철도건설과 역세권 부동산 개발을 연계한 복합개발을 시행해왔다. 철도건설의 재원은 철도역과 연계한 부동산 개발을 통해 조달하고, 부동산 개발수익을 신규 노선 건설사업 재투자하는 구조가 정착됐다. 일본은 '대도시지역 택지개발 및 철도정비의 일체적 추진에 관한 특별조치법'을 마련해 택지개발과 철도건설사업 추진을 통합했다. 서울시 관계자는 "관련법 제정에 이어 정부의 철도지하화사업과 연계한 상부공간 통합개발사업을 단계적으로 추진할 계획"이라고 말했다.