IRA 어떻게 우회했나…포드, 中CATL과 미국서 전기차 배터리 생산

포드, 투자액 35억 달러 전액 부담…미시간 공장 '100% 자회사'로 운영

짐 팔리 포드 최고경영자(CEO)가 13일(현지시간) 미국 미시간주에서 열린 기자회견에서 중국 배터리 업체 CATL과의 협력 계획을 공식 발표하고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

미국 자동차 제조업체 포드가 미국과 중국 간 긴장 상황에도 중국 전기차 배터리 업체 CATL과 합작으로 미국 미시간주에서 배터리를 생산한다는 계획을 공식 발표했다.

13일(현지시간) CNBC·월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 포드는 이날 세계 점유율 1위인 중국 배터리 업체 CATL과 협력해 미시간주에 전기차용 배터리 공장을 설립할 것이라고 밝혔다. 투자액은 35억 달러(약 4조4765억원)로, 전부 포드가 부담한다.

양사의 합작 공장은 미시간주 마셜에 설립돼 2026년부터 리튬인산철(LFP) 배터리를 생산할 계획이다. 고용 예상 인력은 2500명으로, 연간 생산능력은 전기차 40만대 분량이다. 주로 중국에서 사용되는 리튬인산철 배터리는 미국과 유럽에서 사용되는 니켈코발트(NMC) 배터리보다 성능이 떨어지지만, 생산비가 적게 든다는 장점이 있다.

포드에 따르면 미국에서의 리튬인산철 배터리 생산은 포드와 CATL 합작공장이 처음이다. 지난해 7월 포드는 올해부터 자사 전기차 '마하-E' 모델에 CATL의 상대적으로 저렴한 리튬인산철(LFP) 배터리 팩을 사용하겠다고 밝힌 바 있다.

포드의 전기차산업화 담당 부사장인 리사 드레이크는 "리튬인산철 기술은 이미 미국에 있지만, 불행히도 항상 수입된다"며 "이 (합작) 프로젝트는 포드가 통제하는 미국에서 이 기술을 확장할 수 있는 능력과 능력을 실제 구축해 (수입) 위험을 제거하는 것을 목표로 한다"고 설명했다.

또 해당 공장이 일반적인 합작투자의 방식이 아닌 포드의 완전 자회사 형태가 될 것이라며 "이번 신공장은 CATL의 기술지원을 받는다"고 말했다. 미시간 공장 지분을 포드가 100% 소유하고, CATL은 자본 투입 없이 기술적인 면에서만 역할을 하는 것이다.

이는 중국 견제 목적이 담긴 조 바이든 미 행정부의 '인플레이션 감축법'(IRA)을 의식한 행보로 풀이된다. IRA는 중국에서 생산되거나 중국 자본이 투입된 부품과 이를 사용해 제조된 전기차는 세액공제 혜택에서 제외된다. 또 북미에서 제조되고 조립된 부품이 일정 비율 이상 들어간 배터리를 탑재해야 전기차 세액공제를 받을 수 있다.


한편 포드는 오는 2026년까지 전 세계 시장에 전기차 연 200만대를 공급하는 것을 목표로 전기차 사업에 매진하고 있다. 이를 위한 전기차용 배터리 투자에도 적극적으로, SK온과 만든 합작사 '블루오벌SK'를 통해 미국 켄터키, 테네시에 연 129GWh 규모의 배터리 생산 공장 3개를 짓는 프로젝트를 진행 중이다.