3일 일본 훗카이도대학병원에서 한 의료진이 문 너머로 코로나19 환자의 상태를 확인하고 있다./사진=AFP
확진자가 폭증하면서 의료 붕괴에 대한 위기감도 고조되고 있다. 아사히신문에 따르면 도쿄의 코로나19 입원 환자 수는 지난 4일 기준 3399명이다. 일본 정부는 코로나19 감염 상황을 네 단계로 나눠서 구분하고 있는데, 도쿄의 병상 이용률은 50%가 넘으면서 가장 심각한 '4단계'에 이르렀다.
이런 가운데 일본 정부는 코로나19 중증환자 외 감염자는 자택 요양을 하도록 방침을 정해 논란이 일고 있다. 새로운 방침에 따르면 경미한 증세를 보이는 환자들은 자택 요양을 기본으로 하며, 가정 내 전염이 우려될 경우 호텔 등 숙박시설로 이송된다.
전문가들 사이에서는 이번 결정이 자택 요양의 가혹한 현실을 외면한 처사라는 지적이 나온다. 현재 지역 보건소 인력으로는 자택 요양자에 대한 관리가 충분히 이뤄지기 힘들고, 환자의 상태가 급격히 악화하는 경우가 적지 않아서다.
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사회복지사 타츠타 쇼이치씨는 제4파(4차 유행) 당시인 3~6월 고베시에서 방문 간호 업무를 수행했다. 간호사와 2인1조로 오전 7시부터 저녁까지 휴식 시간도 없이 25가구 정도를 돌았다. 환자의 집 안에는 음식물 쓰레기, 토사물 등이 널려있기도 했고, '아프다' '괴롭다'는 신음도 가득했다. 타츠타씨는 "병상이 한정돼 있는 이상 자택 요양이 필요하지만, 위험이 낮은 경증환자가 급속도로 상태가 악화되는 것도 목격했다"고 말했다.
오사카대의 쿠츠나 켄지 교수는 아사히에 "지금까지 입원 치료를 받았던 사람들이 (기준이 바뀌어) 자택에서 요양을 하게 되면 집에서 사망하는 사람들이 늘어날 가능성이 있다"고 지적했다.
스가 요시히데 일본 총리 /사진=AFP
집권당이 자민당 내에서도 우려가 제기되고 있다. 자민당 의원들은 전날 코로나19 대책본부와의 합동 회의에서 정부 방침에 대해 재검토가 필요하다는 의견을 냈다. 한 의원은 "국민들 사이에서 적절한 치료를 받지 못하게 되는 것이 아닌가 하는 불안이 확산하고 있다"고 짚었다.
블룸버그는 이번 정책에 대한 공분이 스가 요시히데 총리 연임 가도에 악재로 작용할 것이라고 전망했다. 스가 총리는 9월 자신의 재임을 위한 집권 자민당 총재 선거를 앞두고 있다.