이성윤 서울중앙지검장. 2020.1.13/뉴스1 © News1 황기선 기자
이 지검장이 점입가경으로 접어드는 청와대와 법무부, 검찰 간 갈등 국면에서 정권을 겨냥한 수사와 공판을 어떻게 지휘하느냐에 따라 긴장 수위가 달라질 수 있어서다.
윤석열 검찰총장의 대검찰청 참모진을 전원 물갈이한 지난 8일 고위간부 인사와 달리 중간간부 인사에선 일부 수사 실무책임자가 유임되며 다소간 진정 국면에 진입하지 않겠냐는 예상이 나왔다.
이 사건은 윤 총장 지시로 송 차장이 전결처리했다. 결국 추 장관과 윤 총장 간 충돌 사이에 이 지검장이 있는 셈이다.
여기에 이 지검장은 지난 23일 오후 검찰사무보고 과정에서 윤 총장을 '패싱'하고 추 장관에게 직접 보고했다는 논란에 휩싸이면서 곤혹스러운 상황에 처해 있다. 이 사무보고엔 서울중앙지검 수사팀이 이 지검장 결재없이 최 비서관을 기소했다는 내용이 담겼다고 한다.
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이 지검장은 지난 25일 "윤 총장은 대부분의 사실관계를 이미 잘 알아 검찰보고사무규칙에 따라 우선 법무장관에게 보고하게 된 것"이라고 적법한 보고였다는 취지로 해명했지만, 대검에서 곧바로 반박하는 등 논란은 지속되고 있다. 자유한국당 등 야당은 이 지검장이 '하극상'을 저질렀다며 파면을 요구하고 나선 상태다.
이 지검장은 문재인 대통령의 경희대 법대 후배로 참여정부 당시 민정수석이던 문 대통령 밑에서 특별감찰반장으로 일한 인연이 있어 검찰내 '친정부' 성향으로 꼽힌다.
문재인정부 출범 뒤 대검 형사부장으로 '경희대 1호 검사장'이 된 그는 이후 검찰인사 '빅4' 중 대검 반부패강력부장, 법무부 검찰국장을 거치고 '실질적 2인자'인 서울중앙지검장에 올랐다.
이에 윤 총장을 견제하기 위한 청와대 의중이 담긴 인사가 아니겠냐는 분석이 나오기도 했다.
실제 이 지검장이 조국 전 법무부 장관 취임 뒤인 지난 9월 윤 총장을 배제한 수사지휘 라인을 꾸리자고 제안한 사실이 알려지며 논란이 인 일도 있다. 직접수사부서를 대폭 축소하는 검찰 직제개편안 마련에도 법무부 검찰국장으로 관여한 것으로 전해진다.
이 때문에 서울중앙지검이 맡고 있는 조 전 장관 일가 비위 의혹, 청와대 하명수사·선거개입 의혹 수사 등에서 이 지검장이 어떤 행보를 보일지 눈길이 쏠린다.
검경 수사권 조정 법안 국회 통과 뒤 후속조치 작업 과정에 불가피할 내부 반발을 다독이는 역할도 해야 하는 상황이다.
사실상 샌드위치 신세에 놓여 있는 이 지검장으로선 법과 원칙대로 하는 게 최선일 것이라는 조언이 법조계의 중론이다.
검찰 출신 변호사는 "법과 원칙대로 하는 게 정답이고, 그러면 뒤탈이 없다"고 제언했다.
이 지검장과 '근무연'이 있는 이 변호사는 "조영곤 서울중앙지검장 때 수사를 무마하려 하니 (밑에서) 들이받지 않았느냐"며 "이 지검장도 (검사 생리를) 잘 안다. 합리적이고 정의롭고, 업무능력도 기본 이상"이라면서 윤 총장과 정면충돌할 가능성은 낮다고 봤다.
조 전 지검장은 2013년 국가정보원 여론조작 사건 당시 윤석열 수사팀장의 수사를 지연시켰다는 의혹을 받으며 마찰을 빚었다. 이후 여주지청장으로 좌천성 인사를 당했던 윤 총장이 국회 국정감사에서 이같은 사실을 폭로했고, 조 전 지검장은 검찰을 떠났다.
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