주파수·글로벌 표준 확정…5G 대장정 '시동'

이통3사, 5G 장비·단말·망 구축 본격 나서…내년 3월 상용화 목표

5G(5세대 이동통신) 주파수 분배와 글로벌 기술 표준이 완성됨에 따라 국내 이동통신 3사가 세계 최초 5G 상용 서비스를 위한 대장정에 본격적으로 나설 수 있게 됐다.

SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 이통 3사는 이르면 내달 5G 장비 선정을 마무리 짓고 9월부터 망(網) 구축 작업을 착수할 예정이다. 단말, 서비스 개발도 차질없이 진행한다는 계획이다. 이에따라 내년 3월 서울·수도권과 전국 주요 도시에서 5G 서비스를 만나 볼 수 있을 전망이다.

◇9월부터 5G 네트워크 구축 ‘시동’=지난 18일 마감된 과학기술정보통신부의 주파수 경매 결과, 이통 3사 모두 5G 전국 서비스를 제공할 수 있는 3.5GHz 대역 주파수를 확보했다. SK텔레콤과 KT가 나란히 100MHz 폭씩, LG유플러스가 80MHz 폭을 가져갔다. 이통 3사는 이 주파수 대역을 활용해 5G 서비스를 제공할 수 있게 된다. 앞서 지난 13일(현지시간)에는 미국 라호야에서 열린 ‘3GPP(세계이동통신표준화기구)’ 기술총회에서 5G 표준이 완성됐다. 민간 기술 표준기구인 3GPP에는 전세계 이동통신 관련 단말 ·서비스·관련 장비 기업들이 대거 참여하고 있어, 이곳에서 정한 규격이 사실상 국제표준으로 제정된다. 5G 서비스를 제공하는 데 필수적인 국제표준과 주파수 할당이 마무리된 셈이다. 이에따라 이통 3사의 5G 서비스 상용화 일정도 탄력을 받을 수 있게 됐다.

SK텔레콤은 18일(현지시간) 글로벌 네트워크 장비업체인 노티카와 5G 단독 규격(SA, Standalone)을 활용한 데이터 전송 시연에 성공했다. 3GPP의 5G 단독 규격에 대한 글로벌 표준이 완성된 지 닷새 만이다. SK텔레콤은 글로벌 표준 SA 규격 기반 시연에 성공하며 5G 조기 상용화에 한 발 더 앞서가게 됐다.

그러나 5G 상용화 초기에는 수도권 등 주요 지역을 중심으로 LTE(롱텀에볼루션)와 혼합해 이용하는 NSA(Non-Standalone; 5G+LTE 복합 방식) 기반으로 서비스가 우선 이뤄질 것으로 보인다. 이통3사는 올 초 글로벌 장비업체들에 입찰제안요청서(RFP)를 발송했고 NSA 규격 기반의 5G 상용 장비에 대한 기술 검증을 진행하고 있다. 이들은 오는 3분기 NSA 규격 장비 최종 선정하고, 오는 9월부터 망 구축 작업에 나설 예정이다. 삼성전자, LG전자 등 단말기 제조사들과도 협력해 5G 휴대폰 등 전용 단말이 개발되는 대로 내년 3월 세계 최초로 5G 서비스를 상용화한다는 계획이다. 실감 미디어와 IoT(사물인터넷), 자율주행차 등 5G 서비스 ·콘텐츠 개발도 본격적으로 병행할 예정이다.

◇20배 빠른 5G 상용화되면?=5G는 최대 20Gbps(기가비피에스)의 속도로 4G LTE(롱텀에볼루션)에 비해 20배 빠른 네트워크다. 초고속 뿐 아니라 초저지연, 초연결이 특징이어서 대규모의 트래픽을 안정적으로 처리하는 데 적합하다. 5G 시대의 핵심 서비스로 꼽히는 홀로그램 등 실감미디어와 자율주행차, AI(인공지능), IoT(사물인터넷), 드론 등이 꼽힌다.

이통업계 관계자는 “5G 시범 서비스를 비롯해 주파수 배분, 장비 개발 및 발주 등 5G 분야에 있어서 한 발 앞서 시작한 만큼 우리나라가 5G, 4차산업혁명 시대를 선도할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.