정부의 빚 탕감 정책은 크게 2가지로 구성된다. 첫째는 소멸시효가 이미 완성돼 빚 갚을 의무가 사라진 채권을 소각하는 것이다. 채권을 소각한다는 것은 연체기록까지 완전히 삭제해 빚을 못 갚은 사람이 향후 금융거래에서 불이익을 받지 않도록 하겠다는 것이다.금융위원회는 이미 국민행복기금과 금융공공기관은 물론 민간 금융회사가 보유한 214만명의 소멸시효 완성채권 26조원을 올해말까지 소각하기로 했다. 더 나아가 소멸시효 완성채권 소각을 정례화할 수 있도록 제도화하는 방안도 마련하기로 했다.
둘째는 소멸시효가 완성되기 전이라도 장기·소액연체채권은 탕감해주는 것이다. 이는 소멸시효를 연장하지 않고 채무를 없애준다는 점에서 진짜 빚 탕감이라고 할 수 있다. 금융위는 이미 국민행복기금이 보유한 40만3000명의 원금 1000만원 이하, 연체기간 10년 이상 장기·소액연체채권 2조원 규모를 소각하기로 했다.
도덕적 해이 논란은 소멸시효가 지나지 않았는데도 장기간 연체된 소액 채권을 소각하는 정책에서 더욱 거세다. 이에 대해 금융위는 장기·소액연체채권이라고 무조건 100% 탕감해주는 것이 아니고 채무자의 상환 능력을 꼼꼼히 심사해 빚 탕감율을 결정할 방침이라고 설명했다.
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한 금융위 전직 관료는 장기·소액연체채권 탕감으로 인한 도덕적 해이는 크게 걱정할 필요가 없을 것이라며 일본계 대부업체의 성공 비결을 들었다. “일본계 대부업체가 너무 잘돼 조사차 방문한 적이 있다. 사무실을 깨끗하게 차려 놓고 은행 등 제도권 금융회사에서 푸대접 받던 사람들을 정중하게 대하더라. 돈을 빌려줄 때는 소득이 있는지 따져 소액만 빌려준다. 소득에 비해 빚이 과도하면 아예 갚을 엄두도 못 내고 포기해버리는 경우가 많지만 몇 백만원의 소액이라면 소득만 있으면 웬만해선 대개 갚는다는 것이다.”
몇 백만원의 돈을 일부러 갚지 않으려 재산을 배우자 등 남의 명의로 바꿔 놓고 소득도 없는 것처럼 꾸미고 10년간 추심을 당하면서 버티는 사람은, 정상적인 정신을 가진 사람이라면 없을 것이라고 생각한다. 금융위 발표대로 상환 능력만 제대로 심사한다면 장기·소액연체채권 정리는 사회적 약자를 배려하는 ‘포용적 금융’의 대표사례가 될 수 있을 것이다.